중국 스타트업 로봇 에라가 개발한 2족 보행 로봇 ‘스타1’이 아스팔트 도로는 물론 거친 지형에서도 안정적으로 달릴 수 있는 성능을 갖추고 있어 주목받고 있다. 이 로봇은 사람들과 함께 뛰는 ‘러닝 크루’의 일원으로 손색이 없는 기술력을 자랑한다.

지난주 로봇 에라는 스타1이 중국 고비 사막을 달리는 모습을 담은 동영상을 공개했다. 이 회사는 지난해 칭화대 연구진 출신들이 모여 설립한 기업으로, 스타1의 키는 171㎝, 몸무게는 65㎏이다.

동영상 속 스타1은 두 다리로 사람과 비슷한 속도로 뛰며, 총 34분 동안 최대 시속 13㎞로 이동했다. 이 로봇은 전기 동력으로 작동하며, 다양한 지형에서도 멈추지 않고 달릴 수 있는 인공지능(AI) 기술이 탑재되어 있다. 스타1은 포장도로, 돌이 많은 황무지, 짧은 풀이 자생하는 초원 등 다양한 환경을 문제없이 주파했다.

스타1의 달리기 자세는 사람과 유사하며, 무릎을 반복적으로 구부리며 지면과 접촉하고 두 팔도 자연스럽게 흔드는 움직임을 보인다. 로봇 에라는 스타1의 관절이 유연하게 작동하도록 많은 노력을 기울였으며, 이러한 성능 덕분에 스타1은 달리기 모임에 참여할 수 있는 능력을 갖추게 되었다.

다른 기업들도 2족 보행 로봇을 개발하고 있지만, 안정적으로 걷거나 달리는 기술은 여전히 도전 과제로 남아 있다. 4족 보행 로봇에 비해 두 다리로 균형을 잡고 빠르게 이동하는 것은 매우 어려운 작업이다. 로봇 에라는 스타1이 이러한 문제를 극복하여 상용화 가능성을 높였다고 강조했다.

로봇 에라는 스타1이 향후 언어 구사 기능을 갖출 것이라고 밝혔으며, 이는 로봇의 활용 범위를 더욱 넓힐 것으로 기대된다.