삼성전자가 반도체 시장에서의 위기설에 직면하고 있다. 올해 3분기 실적 발표에서 '어닝 쇼크'를 기록한 뒤, '허약한 반도체 거인'이라는 부정적인 평가가 이어지고 있다. 업계에서는 이러한 상황이 일본 도시바와 미국 인텔의 몰락을 연상시킨다. 삼성전자가 과거의 '초격차'를 어떻게 잃어버렸는지 안타까운 상황이다.

실적 부진의 주된 원인은 반도체 경쟁력의 약화이다. 특히 인공지능(AI) 반도체 시장에서 고대역폭메모리(HBM) 분야에서 SK하이닉스에 주도권을 빼앗겼고, 미래 성장 동력으로 기대되는 파운드리 부문에서는 대만 TSMC와의 격차가 더욱 벌어졌다. 삼성전자의 HBM 제품이 엔비디아에 납품되지 않는 상황에서, TSMC는 같은 기간 영업이익이 58% 증가하는 성과를 올렸다. 또한, 범용 반도체 시장에서도 중국의 창신메모리(CXMT)가 D램 생산량을 늘리며 삼성전자와 SK하이닉스를 위협하고 있다.

주식 시장의 반응도 냉혹하다. 외국인 투자자들이 지난달 3일부터 28일 동안 삼성전자 주식을 대거 매도한 결과, 주가는 1년 7개월 만에 5만 원대로 하락했다. 현재 TSMC의 시가총액은 삼성전자의 3배에 달하는 상황이다.

삼성전자는 1980년대 반도체 산업에 뛰어들어 과감한 투자와 기술 개발로 성장했지만, 지금의 위기는 내부적인 문제에서 비롯된 것으로 보인다. 혁신보다는 보신주의가 만연해지며 원가 절감에 안주한 경영이 문제로 지적된다. 삼성의 노동조합은 현재 인사제도가 보신주의 리더를 양산하고 있다고 비판하고 있다. 조직은 관료화되었고, 단기 성과에만 매달리는 경향이 뚜렷해졌다.

삼성전자 경영진은 실적 발표 후 이례적으로 '반성문'을 발표했지만, 이는 충분한 조치가 아니다. 이재용 회장은 현재 어떤 해결책을 구상하고 있는지 명확히 밝혀야 하며, 과거 '애니콜 화형식'과 같은 혁신적인 위기 극복 방안이 시급히 필요하다.