올해의 긴 폭염으로 인해 김장철에 접어들면서 배춧값이 평년보다 비싸질 것으로 예상된다. 이러한 상황 속에서 대형마트의 예약판매가 진행되는 절임배추는 소비자들의 큰 인기를 끌며 ‘완판’ 행진을 이어가고 있다. 절임배추를 미리 확보하려는 수요가 증가하면서 지난해보다 판매량이 3배 가량 증가한 것으로 나타났다.

홈플러스는 해남산 절임배추 예약판매를 지난 9일부터 16일까지 진행했으며, 이 기간 매출이 지난해 같은 기간 대비 180% 증가했다고 18일 밝혔다. 홈플러스는 올해 절임배추 사전예약 물량을 지난해보다 70% 확대했지만, 수도권의 많은 점포에서 첫날에 예약 물량이 모두 판매되었다. 일부 점포에서는 소비자들이 물건 구매를 위해 영업 전부터 줄을 서는 ‘오픈런’ 현상도 발생했다.

롯데마트 역시 지난 1일부터 시작한 절임배추 사전예약에서 매출이 전년 대비 3배 증가했으며, 회원 할인과 행사 카드 할인을 통해 20kg 한 박스가 2만9900원에 판매되는 해남산 절임배추는 출시 첫날에 모든 물량이 소진되었다. 이마트는 오는 25일부터 일주일간 김장재료에 대한 사전예약을 진행할 예정이다.

대형마트들은 사전예약과 대량 매입을 통해 김장용 절임배추를 박스당 3~4만원대의 저렴한 가격으로 판매하고 있다. 최근 배춧값이 계속 상승하고 있는 가운데, 김장철에도 가격이 크게 하락하지 않을 것으로 예상되면서 소비자들은 마트에서 판매하는 절임배추에 몰리고 있다. 한국물가협회에 따르면 다음달 배추 소매가격은 포기당 평균 5300원으로 예상되며, 이는 이달과 비교해 42% 하락한 가격이지만, 11월 기준으로는 최고가를 기록할 것으로 보인다. 작년 같은 달보다도 22.5% 높은 수치다.

이로 인해 김장을 줄이거나 배춧값이 더 떨어지기를 기다리는 소비자들도 증가하고 있다. 한국농촌경제연구원이 실시한 조사에 따르면, 소비자 35.6%가 지난해보다 김장 규모를 줄이겠다고 답했으며, 김장철이 일반적으로 11월 상순에 시작되지만, 11월 하순 이후에 김장을 하겠다는 응답이 62.3%에 달해 지난해보다 늘었다.

한편, 포장김치에 대한 수요도 여전히 높다. 공영홈쇼핑에 따르면 지난달 1일부터 이달 14일까지 6주간 김치 상품 주문 수량이 11만 건에 달하며, 약 48억원의 판매고를 기록했다. 특히, '배추대란'이 본격화된 9월 마지막 주 이후 방송된 김치 상품들이 연이어 매진되는 현상을 보였다.