차전자피(질경이 씨앗)가 변비약 성분으로 알려져 있지만, 최근 연구 결과에 따르면 숙취와 간 손상 방지에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 순천향대서울병원 소화기내과의 류담 교수와 서울성모병원 소화기내과의 양경모 임상강사, 연세대학교 원주의과대학 해부학교실의 정범선 교수로 구성된 공동연구팀은 생쥐를 대상으로 한 실험을 통해 차전자피의 알코올 대사 과정에 미치는 영향을 분석했다고 17일 발표했다.

연구진은 실험용 생쥐에게 대량의 알코올을 섭취하게 한 후, 차전자피를 복용한 그룹과 복용하지 않은 그룹으로 나누어 혈액, 간조직, 소장조직을 검사했다. 그 결과, 차전자피를 복용한 그룹은 알코올 섭취 후 간 염증을 나타내는 알라닌아미노전이효소(ALT)와 아스파테이트아미노전이효소(AST) 수치가 유의미하게 낮았다. 또한, 소장조직 검사에서도 손상이 적었으며, PCR 검사에서는 소장에서 발현된 알코올 분해 효소의 양이 적게 나타났다.

더불어, 차전자피 복용이 급성 알코올 중독 및 숙취로 인한 비정상적인 행동 양상을 개선하는 데도 도움이 될 수 있다는 결과가 확인됐다. 차전자피를 복용한 그룹에서는 에탄올과 숙취의 주요 원인 물질인 아세트알데히드의 혈중 농도가 낮았고, 간조직에서 염증성 사이토카인과 알코올 분해 효소의 양도 유의미하게 적었다.

류담 교수는 “이번 동물 실험을 통해 차전자피가 알코올 섭취 후 숙취와 간 손상을 방어하는 효과가 있음을 확인했다”며, “향후 숙취 해소제 개발이나 알코올로 인한 간 손상 치료제 개발에 기여할 수 있기를 바란다”고 밝혔다.