윤석열 대통령이 서울특별시 교육감 보궐선거일인 16일, 서울 용산공예관 투표소에서 독자적으로 투표를 진행했다. 이날 김건희 여사는 동행하지 않았다.

윤 대통령은 투표소에 도착한 후 선거 사무원에게 “수고 많으세요. 투표하러 많이 오셨나요?”라며 인사를 건넸다. 투표를 마친 후에는 현장을 지키고 있는 참관인들에게도 “수고 많으세요”라고 격려하며 투표소를 떠났다.

김 여사가 투표소에 동행하지 않은 것은 최근 ‘김건희 리스크’가 정치적 쟁점으로 부상하면서 언론 노출을 피하려는 의도로 해석된다. 한동훈 국민의힘 대표는 김 여사 관련 논란이 10·16 재보궐 선거에 부정적인 영향을 미칠 것이라 판단하고, 대통령실에 김 여사 측근 인사들에 대한 인적 쇄신을 요구했다.

최근 명태균씨의 여론조사 조작 의혹이 제기되면서 윤 대통령과 명씨 간의 친분에 대한 의구심이 커지고 있다. 야당은 김 여사를 겨냥한 상설 특검을 추진하고 있으며, 검찰은 김 여사의 도이치모터스 주가 조작 연루 의혹에 대한 수사를 진행 중이다.

윤 대통령의 지지율이 최저치를 기록하며 여론이 악화되자, 대통령실은 김 여사의 활동을 최대한 부각하지 않으려는 방침을 취하고 있다. 윤 대통령의 최근 체코 방문 및 동남아시아 순방에서는 김 여사의 단독 일정에 대한 대변인의 서면 브리핑이 제공되지 않았다.

김 여사는 2022년 제8회 전국동시지방선거 사전투표 당시 윤 대통령과 동행했으나, 2024년 제22대 국회의원 선거 사전투표에서는 따로 투표한 바 있다. 당시에도 김 여사 관련 논란이 여권에 악재로 작용했다.