러시아가 지난 6월 체결된 북·러조약의 비준 절차에 착수하며 한반도 문제에 대한 개입을 강화할 전망이다. 북한은 이에 따라 우크라이나 전쟁에 대한 군사적 지원을 확대할 것으로 예상된다.

타스통신에 따르면, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 15일 ‘북한과의 포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약’을 비준하는 연방법안을 국가두마에 제출했으며, 이 법안은 이달 중 회의에서 논의될 예정이다. 이 조약은 상호 군사원조와 안보 협력을 강화하는 내용을 포함하고 있어 사실상 군사동맹에 준하는 성격을 띤다.

크렘린궁의 드미트리 페스코프 대변인은 “안보 보장을 포함한 모든 분야의 협력을 전략적으로 심화한다는 점에서 중요하다”고 설명했다. 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 또한 북한에 대한 침략 행위가 발생할 경우 러시아가 군사 지원을 제공할 것이라고 강조했다.

러시아는 우크라이나 침공 이후 미국과 서방의 제재를 받으며 한반도에서의 긴장 고조의 책임을 미국에 돌리고 있다. 마리야 자하로바 러시아 외교부 대변인은 “한반도에서 실제 분쟁 위험을 증가시키는 유일한 국가는 미국”이라고 주장했다.

한편, 북한의 러시아에 대한 군사적 지원 소식도 전해지고 있다. 우크라이나 매체들은 러시아군이 북한군 3000명으로 구성된 ‘부랴트 특별대대’를 조직하고 있으며, 북한이 1만명의 장병을 러시아에 파견했다고 보도했다. 이들은 내달 우크라이나 동부 도네츠크에 공병대를 보낼 예정인 것으로 알려졌다.

북·러 간의 밀착은 두 나라의 이해관계가 맞아떨어진 결과로, 푸틴 대통령은 영향력 확대와 군사 자원 확보를 위해 북한의 도움이 필요하며, 북한은 러시아와의 유대 강화를 절실히 원하고 있다. 전문가들은 북한의 우크라이나 전장 파견이 김정은 정권에 필요한 외화를 벌고, 북·러 간의 관계를 더욱 강화할 수 있는 기회가 될 것이라고 분석하고 있다.