일론 머스크 테슬라 CEO가 10일 로보택시 공개 행사인 ‘위 로봇(We, Robot)’에서 인공지능(AI) 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’를 소개했다. 그는 "옵티머스가 사전 녹화된 영상이 아니라는 점을 보여주겠다"며 로봇이 관중 사이를 걸어다니는 모습을 선보였다. 옵티머스는 이날 춤을 추거나 음료를 제공하는 등 다양한 서비스를 시연하며 큰 주목을 받았다.

머스크는 “인간형 로봇이 여러분 앞에 있다는 것만으로도 생생한 경험”이라고 강조했지만, 옵티머스의 행동에 대해 원격 지원이 있었다는 의혹도 제기됐다. 14일 미 IT 전문 매체 일렉트렉에 따르면, 행사에 참석한 기술 전문가 로버트 스코블은 한 테슬라 엔지니어로부터 “옵티머스가 군중 사이를 걷는 동안은 AI가 작동하지만, 다른 행동에는 사람의 원격 지원이 있다”는 설명을 들었다고 밝혔다.

행사 중 옵티머스와 함께 있던 테슬라 직원들은 마치 경호원처럼 로봇을 뒤따르며 원격 조종 장치를 사용하고 있었던 것으로 전해졌다.

바텐더 로봇은 자연스러운 대화 기능으로 관객들의 관심을 끌었으나, 일부는 실제 사람이 원격으로 조작하고 있는 것 아니냐는 의심을 제기하기도 했다. 일렉트렉은 “로봇들이 다양한 목소리와 억양을 가지고 있었으며, 이 지역의 특성과 관련된 실수를 저질렀다”고 보도했다.

모건 스탠리의 애덤 조나스 애널리스트는 “이 로봇들이 완전히 자율적으로 작동하지 않았음을 알 수 있다”며, 인간의 개입이 있었기 때문에 민첩성과 자유도가 가능했다고 설명했다.

옵티머스는 2021년 테슬라에서 처음 공개된 인간형 로봇으로, 오토파일럿 AI를 활용해 스스로 공간을 인식하고 움직인다. 테슬라는 궁극적으로 이 로봇의 가격을 약 2만 달러(약 2600만 원)로 낮춰 공장 등에서 힘든 노동을 대체할 계획이다. 최근에는 개량된 ‘옵티머스 2세대’가 공개되었다.