눈의 시야가 흐려지고 침침해지는 증상은 많은 사람들이 자연스러운 노화 현상으로 생각하기 쉽지만, 실제로는 황반변성, 황반원공, 백내장 등 심각한 눈 질환의 초기 신호일 수 있다. 전문가들은 이러한 증상을 방치할 경우 심각한 시력 저하나 실명으로 이어질 수 있으므로 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하다고 경고한다.

노안은 노화에 따라 수정체의 탄력이 감소하면서 발생하는 현상으로, 가까운 거리와 먼 거리의 사물을 교대로 볼 때 초점 전환이 느려지거나 가까운 사물이 흐려지는 증상을 동반한다. 이로 인해 책을 읽을 때 눈의 피로감이나 두통이 발생할 수 있으며, 이러한 증상은 맞춤형 안경으로 개선될 수 있다.

반면, 노안과 혼동하기 쉬운 눈 질환으로는 황반변성, 황반원공, 백내장이 있다. 황반변성과 황반원공은 안경 착용과 관계없이 시력이 개선되지 않으며, 한쪽 눈의 시력이 현저히 떨어지는 경우가 많다. 노안은 주로 근거리에서 문제를 일으키지만, 백내장은 원거리 시야까지 흐리게 만들어 시각적 불편을 초래한다.

김안과병원 망막병원의 유영주 전문의는 “황반변성, 황반원공, 백내장과 같은 질환은 단순 노안으로 오인되기 쉬우나, 치료 시기를 놓치면 실명으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다”고 강조했다.

황반변성은 망막 중심부의 신경 조직인 황반에 노폐물이 축적되어 시력을 잃게 되는 질환으로, 주로 노화가 원인이다. 건성과 습성으로 나뉘며, 초기 증상이 뚜렷하지 않아 노안으로 착각하기 쉽다. 그러나 건성이 진행되면 습성으로 발전해 심각한 시력 손실을 초래할 수 있다.

황반원공은 중심 시력을 담당하는 황반에 구멍이 생겨 시력 저하를 일으키는 질환으로, 초기 증상이 뚜렷하지 않아 자각하기 어렵고 황반변성과 혼동될 수 있다. 적시에 치료하지 않으면 실명으로 이어질 수 있다.

백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 흐리게 보이는 질환으로, 노화가 가장 흔한 원인이다. 초기에는 점진적인 시력 감퇴가 나타나 노안으로 오인되기 쉽지만, 방치할 경우 치료가 복잡해지고 수술이 필요할 수 있다.

유영주 전문의는 “40대 이상의 중장년층은 정기적으로 안과 검진을 받아 개인의 상태에 맞는 치료를 받는 것이 중요하며, 눈에 이상을 느낄 경우 즉시 전문가와 상담하는 것이 바람직하다”고 조언했다.