18세의 네팔 산악인 니마 린지 셰르파가 세계 8000m급 고봉 14좌를 모두 완등하며 최연소 기록을 세웠다. 그는 9일 오전 6시 5분, 티베트의 시샤팡마(해발 8027m) 정상에 도달함으로써 이 성과를 달성했다.

14좌란 국제산악등반연맹(UIAA)이 인정하는 해발 8000m 이상의 산 14개를 의미하며, 이전의 최연소 기록은 2019년 30세의 네팔 산악인 밍마 기아부 데이비드 셰르파가 세운 것이었다.

니마 린지는 2022년 8월, 16세의 나이에 마나슬루(8163m) 등정으로 8000m급 고봉 등반을 시작했으며, 지난 6월에는 세계에서 세 번째로 높은 칸첸중가(8586m) 정상에 오르며 14좌 중 단 하나만을 남겨두었다. BBC는 그의 기록 달성이 740일 만에 이루어진 것이라고 보도했다.

그는 이번 등정이 자신의 개인 여정의 정점일 뿐만 아니라 전통적인 한계를 넘어서는 모든 셰르파에 대한 헌사라고 밝혔다. 린지는 “우리는 단순한 가이드가 아니라 개척자”라고 강조하며 자신의 정체성을 긍정적으로 드러냈다.

셰르파는 네팔의 특정 종족을 의미하며, 일반적으로 산악 안내인을 뜻하지만, 그동안 그들은 주로 지원 역할에 머물러 왔다. 최근에는 자신의 이름을 내걸고 기록에 도전하는 셰르파들이 늘어나고 있다. 2021년에는 네팔 셰르파 10명이 겨울철 K2(8611m) 등정에 성공했으며, 지난 5월에는 카미 리타 셰르파가 에베레스트(8848.86m)에서 30회 등정 신기록을 세웠다.