친이란 무장단체 헤즈볼라와의 갈등이 고조되는 레바논에서, 한국 국민 96명과 레바논인 가족 1명 등 총 97명이 정부의 군 수송기를 이용해 5일 귀국했다. 이들은 공군의 다목적 공중급유 수송기 KC-330 ‘시그너스’를 통해 성남 서울공항에 도착했다.

KC-330 ‘시그너스’는 외교부 신속대응팀과 군 의무요원 등을 태우고 지난 3일 김해공항에서 출발, 4일 오전(현지시간) 레바논 베이루트에 도착해 교민들을 태운 후 당일 오후 귀환했다. 정부는 레바논과 외부를 연결하는 민간 항공편이 사실상 중단되자 군용기 투입을 결정한 것으로 보인다. 현재 레바논 국적기인 중동항공(MEA)만 운항 중이며, 표를 구하는 것이 매우 어려운 상황이다.

일본, 영국, 독일 등 다른 국가들도 자국민 구출을 위해 전세기나 군용기를 동원하고 있다. 조태열 외교부 장관은 레바논 외교장관에게 한국 국민의 안전한 귀환을 위한 협조를 요청하는 메시지를 보냈다.

정부는 현지 공항을 활용할 수 없는 경우를 대비해 C130J ‘슈퍼 허큘리스’ 수송기도 준비했지만, 실제로는 필요하지 않았던 것으로 전해졌다. 주레바논대사 및 공관원은 철수하지 않았으며, 약 30명의 교민은 이번 대피에 참여하지 않고 현지에 남았다.

현재 정부는 레바논과 이스라엘에 대해 여행경보 3단계(출국권고)를 발령하고 있으며, 양국 접경 지역에는 여행경보 4단계(여행금지)를 내린 상태다. KC-330 ‘시그너스’는 과거에도 위험 지역에 있는 교민들을 대피시키는 작전에서 여러 차례 활용된 바 있다. 가장 최근에는 지난해 10월 이스라엘의 팔레스타인 무장 정파 하마스 공격 당시 220명을 수송하는 역할을 수행했다.