한국 군 당국이 폴란드산 자폭 무인기(드론)를 구매해 오는 12월 실전 부대에 배치할 예정이다. 이는 K9 자주포 등 국산 무기를 대량 구매한 폴란드와의 협력 관계를 강화하기 위한 조치로 해석된다.

2일 충남 계룡시 계룡대 비상활주로에서 열린 ‘대한민국 국제 방위산업전시회’(KADEX)에서 석종건 방위사업청장과 폴란드 국방차관 파베우 베이다(Paweł BEJDA)는 자폭 드론 구매 계약을 체결했다. 방위사업청이 구매하는 드론은 폴란드 방산그룹 WB사 소속 WB일렉트로닉스사의 ‘워메이트’다.

워메이트는 다음 달부터 한국으로 운송되기 시작해 오는 12월 중 드론작전사령부와 육군 드론 작전부대에 배치될 예정이다. 계약 물량과 도입 가격은 공개되지 않았다. 워메이트는 우크라이나 전쟁에서 성능이 입증된 바 있다.

워메이트는 비행체, 탄두, 발사대, 지상통제 및 통신 장비로 구성되며, 크기는 1.6m×1.1m이다. 다양한 고폭탄 탄두를 장착할 수 있으며, 공압식 발사대를 통해 발사된다. 이 드론은 별도의 장비 없이 손으로 쉽게 조립하고 운반할 수 있는 특징이 있다.

국내 시장에서 성능이 검증된 자폭 드론은 드물며, 현재 국내 드론 기술은 높은 수준이지만 주로 감시 및 정찰 용도로 집중되어 있다. 따라서 탄두를 탑재한 자폭 드론은 국방 분야 외에는 민간 수요가 없어 관련 시장이 성장하지 못했다.

이번 구매는 절충교역의 성격이 강하다. 절충교역이란 자국 무기를 구매한 해외 국가에게 일정한 반대급부를 제공하는 조건부 거래를 의미한다. 폴란드는 2022년 7월 한국의 K9 자주포, K2 전차, FA-50 전투기, 다연장로켓 ‘천무’ 등 총 442억 달러(약 58조 원) 규모의 무기를 도입하기로 계약한 바 있다.

지난 6월 20일 신원식 당시 국방부 장관이 폴란드를 방문했을 당시, 폴란드는 자국산 무기 구매를 요청했다. 이후 7월 중순 국방부와 드론작전사령부 실무자들이 폴란드를 방문해 워메이트의 성능을 확인했고, 8월 국방정책회의를 통해 구매 결정을 내렸다. 국방부 관계자는 “폴란드 무기체계를 구매하는 것은 상호 호혜적인 협력 방안이 될 것”이라고 말했다.