중국산 전기차에 최대 35.3%의 추가 고율관세 부과를 확정하기 위한 유럽연합(EU)의 최종 투표를 앞두고, 중국이 마지막 협상에 나섰다.

2일 신화통신에 따르면, 왕원타오 중국 상무부장은 조만간 지나 러몬도 EU 상무장관과 전화 통화를 통해 중국산 전기차 관세 부과를 포함한 양국의 경제 및 무역 현안을 논의할 예정이다. 이는 서방 국가들의 전방위적인 무역 견제 조치에 대한 대응으로 풀이된다.

캐나다는 이달부터 중국산 전기차에 100%, 철강과 알루미늄에 25%의 추가 관세를 부과하기 시작했으며, 이는 미국 및 유럽과의 조율에 따른 조처로 해석된다.

EU와의 협상도 계속되고 있다. 왕 부장은 지난달 유럽을 방문해 이탈리아, 독일 등을 찾아갔으며, 19일에는 발디스 돔브로브스키스 EU 통상 담당 집행부위원장과 회담했다. 신화통신은 현재도 중국과 EU의 실무진이 협상을 이어가고 있다고 전했다.

EU는 오는 4일(현지시간) 회원국 투표를 거쳐 중국산 전기차에 대한 고율 관세 부과 여부를 결정할 예정이다. 관세가 시행되기 위해서는 EU 전체 인구의 65%를 대표하는 최소 15개 회원국의 찬성이 필요하다.

중국은 관세 철회를 목표로 하고 있지만, 협상이 여의치 않을 경우 관세율 인하도 고려하고 있다. EU는 유제품, 브랜디, 돼지고기에 대한 반보조금 조사를 시작하는 한편, 투자를 약속하는 등 다양한 접근법을 활용하고 있다. 이로 인해 일부 회원국에서는 찬성 의견이 줄어들 가능성도 보인다.

스페인은 수소 등에서 수십억 유로의 투자를 약속받고 전기차 관세 부과에 대한 지지를 철회했으며, 독일 부총리인 로베르트 하베크도 추가 관세에 반대 입장을 밝혔다. 프랑스에서는 최근 농민들이 관세 철회를 요구하며 시위를 벌였다.

그러나 관세 부과 방침이 최종적으로 변경될 가능성은 낮다는 의견이 지배적이다. 독일과 스페인이 공개적으로 반대 입장을 표명한 반면, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 폴란드 등 다른 회원국들은 확고한 지지를 보이고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 마틴 루카스 EU 집행위 무역방위국장은 최근 유럽 의회 청문회에서 왕 부장과의 회담이 중대한 진전을 이뤘지만, 여전히 "근본적 난제"가 남아 있다고 전했다.

중국 자동차 업체는 EU에 수입 차량 가격 하한선을 설정해 줄 것을 요청했으나, EU는 과도한 생산 용량과 국가 보조금 문제를 지적하고 있다. 루카스 국장은 “중국에서 연간 300만 대의 배터리식 전기차 여유 용량이 있으며, 이는 EU 연간 전기차 수요의 1.6배에 해당한다”며 관세 부과가 필요하다고 강조했다.