일본 고바야시제약의 홍국(붉은 누룩) 성분 건강보조제로 인해 100여명이 사망한 사건과 관련해, 피해 원인이 푸른곰팡이에서 유래한 푸베룰린산(puberulic acid)이라는 조사 결과가 나왔다고 일간 아사히신문이 보도했다.

일본 후생노동성은 푸베룰린산이 제품을 섭취한 피해자들에게 신장 장애를 일으킨 것으로 보인다고 발표했다. 조사에 따르면, 해당 제품에서 발견된 다른 2개의 화합물은 신장에 대한 독성이 확인되지 않았다. 후생노동성은 제조 과정에서 푸른곰팡이가 혼입돼 독성이 있는 푸베룰린산이 발생했을 가능성을 제기했다.

고바야시제약은 지난 1월부터 홍국 성분 건강보조제로 인한 피해 사례를 인지하였고, 2월 초까지 여러 신고가 접수되었으나, 리콜 조치는 지난 3월에야 이루어졌다. 제조사는 문제의 홍국 성분을 52개 식품 및 의약품 제조사에 원료로 공급하고 있으나, 정확한 업체명을 공개하지 않아 비판을 받고 있다. 이달 15일까지 보고된 피해 현황에 따르면, 고바야시제약 제품 섭취 후 사망한 사람은 120명에 달한다.

오사카에 거주하는 40대 여성 피해자는 "신장 기능 수치가 70대 어머니보다 낮다. 앞으로 투석을 받아야 할 수도 있다"며 고바야시제약의 책임에 대한 우려를 나타냈다. 홍국은 붉은누룩곰팡이로 쌀 등을 발효시켜 제조되며, 콜레스테롤 분해 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 고바야시제약은 2021년 '홍국 콜레스테 헬프'라는 건강보조제를 출시하였고, 현재까지 약 110만 개가 판매된 상태다.