전라남도 신안군이 대규모 ‘스마트 농장’을 조성하여 아열대 과일인 바나나를 지역 대표 농산물로 육성하고 있다. 재배 농가의 증가와 규모화가 추진되면서 국산 바나나 시장이 빠르게 성장할 것으로 기대된다.

신안군은 27일 “비금면에 바나나 재배를 위한 임대 농장인 ‘퍼플 바나나 시범단지’를 조성해 운영하고 있다”고 밝혔다. 이 농장은 6000㎡ 규모로, 신안군과 지역 농협이 협력하여 10억원을 투입해 건설된 스마트 온실이다. 자동 영양액 공급기, 난방설비, 후숙 시설 등을 갖추고 있다.

농장은 바나나 재배를 원하는 지역 농민들에게 임대 방식으로 운영되고 있으며, 2022년부터 2년간 바나나 재배 교육을 이수한 10명의 농부들이 1300그루의 바나나를 심어 가꾸고 있다. 이 농장에서는 연간 40t의 바나나가 생산되어 전국으로 유통되고 있다.

신안군은 “바나나 재배를 위한 스마트 농장은 초기 투자비가 많이 들어 개인이 참여하기 어려운 상황”이라며 “군과 농협이 농장을 건설하고 5년 이상 장기로 농민들에게 임대하여 바나나 재배를 유도하고 있다”고 설명했다.

또한, 팔금면에도 6000㎡ 규모의 스마트 바나나 농장이 건설 중이며, 이는 청년 농부들을 위한 시설로 활용될 예정이다. 이 농장에서는 바나나 재배에 관심 있는 청년 농부들에게 재배 기술 교육을 실시하고, 국산 바나나를 이용한 가공상품도 개발할 계획이다.

도초면에서는 아열대 작물 재배를 위한 전국 최대 규모의 스마트 농장 단지가 조성되고 있다. 이 7.5㏊ 규모의 농장에서는 바나나를 포함한 아열대 작물의 재배와 유통 과정을 통합 관리하며, 아열대 작물 재배를 원하는 농민들이 임대해 경작할 수 있다.

최근 기후 변화로 인해 남부 지역에서 바나나 재배가 증가하고 있으며, 국내에서 생산되는 바나나는 친환경 방식으로 재배되어 유통 과정이 짧아 수입산보다 맛과 향에서 우수하다는 평가를 받고 있다. 현재 수입 바나나보다 3배 정도 높은 가격에 판매되고 있다.

박우량 신안군수는 “바나나 등 아열대 작물 재배로 기후 변화에 선제적으로 대응하고, 전문성을 갖춘 농업인 육성에 힘쓰겠다”며 “지속적인 사업 추진을 위해 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.