라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 북한의 핵무기 보유를 인정하고 국제사회가 대화를 추진해야 한다고 주장했다. 이는 기존의 북한 비핵화 노선을 전환하자는 의미로 해석될 수 있어 파장이 예상된다.

그로시 사무총장은 26일(현지시간) AP통신과의 인터뷰에서 “북한과의 대화를 중단하는 것이 문제 해결에 도움이 되었는지 의문”이라며 “오히려 상황을 통제할 수 없는 상태로 악화시키고 있는 것 아닌가 우려스럽다”고 밝혔다. 그는 북한의 핵 프로그램이 유엔 안전보장이사회(안보리) 제재와 국제법을 위반한 점에 대해 비난해야 하지만, 대화의 필요성 역시 강조했다.

그로시는 2006년 북한이 사실상 핵무기 보유국이 된 이후 국제사회가 대화를 시도하지 않았고, 이로 인해 북한의 핵 프로그램이 상당히 확대되었다고 지적했다. 그는 “북한이 핵 활동을 중단해야 한다는 점은 중요하지만, 대화의 필요성에 대해서도 진지하게 고려해야 한다”고 덧붙였다.

그로시 총장의 발언은 국제사회의 북한 비핵화 정책 방향에 대한 논란을 일으킬 가능성이 크다. 그간 국제사회는 북한의 비핵화를 위해 제재를 가해왔기 때문이다. 이러한 가운데, 우크라이나 전쟁 이후 북한과의 관계를 강화하고 있는 러시아는 북한의 비핵화 개념이 무의미하다고 주장하고 있다. 세르게이 라브로프 러시아 외교장관은 이날 외교부 웹사이트에서 “북한의 비핵화는 종결된 문제”라고 언급하며 서방의 제재에 강하게 반대하는 입장을 밝혔다.

그로시 사무총장은 또한 북한의 방대한 핵 프로그램이 국제 핵 안전 기준을 준수하지 않는 점에 대해 우려를 표명하며, 북한이 보유한 핵탄두 수가 30개에서 50개에 이를 것이라는 관측을 언급했다. 그는 김정은 북한 국무위원장이 핵무기 생산을 가속화하라는 지시를 내린 점에 대해서도 의문을 제기했다.

그로시는 대화를 위해서는 신뢰 구축을 위한 “신중하고 외교적인 준비가 필요하다”고 강조하며, 핵 안전 문제가 향후 대화의 주제가 될 수 있다고 언급했다. 그는 “현재 다른 국가들도 핵무기를 증강하고 있는 상황”이라며 “이 문제는 우리가 반드시 해결해야 할 근본적이고 불안한 사안”이라고 덧붙였다.