스마트폰에 목소리를 들려주면 고혈압 여부를 자동 감지해서 알려주는 애플리케이션(앱)이 개발되어, 전문 장비 없이도 고혈압을 조기에 발견해 빠르게 대응할 수 있는 방안이 될 것으로 기대되고 있다.

캐나다 소재 기업 클릭랩과 토론토대 소속 과학자들로 구성된 연구진은 최근 국제학술지 ‘IEEE 액세스’를 통해 스마트폰으로 고혈압을 감지할 수 있는 기술을 발표했다.

이 기술의 핵심은 고혈압을 감지할 수 있는 스마트폰 앱을 개발한 것이다. 당뇨병 등 몸속 특정 질병은 사람의 목소리를 변하게 하는데, 연구진은 음정 변동 등을 예민하게 감지하는 앱을 만들었다.

연구진은 총 245명의 참가자를 모집하여, 각자가 가진 스마트폰에 해당 앱을 설치하도록 했다. 이후 참가자들은 하루에 6번씩 '안녕하세요, 잘 지내시나요?(Hello, how are you?)'라는 문장을 스마트폰 마이크에 대고 말하도록 했으며, 이 실험은 2주 동안 진행되었다.

실험 결과, 연구진이 고혈압 환자 감지 정확도를 평가해보니 여성은 최대 84%, 남성은 77%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 고혈압 환자 10명 중 7~8명을 앱으로 선별해낼 수 있다는 것을 의미한다.

현재 고혈압을 판별하기 위해서는 팔뚝에 천을 감아 일정 시간 동안 강하게 압박하는 전문 측정 장비가 필요하다. 그러나 이러한 장비를 가정에 들여놓거나 병원에서 검진받는 것은 비용과 시간이 많이 소요되며, 경제적으로 풍족하지 않거나 병원과 가까운 곳에 살지 않는 사람들은 고혈압 여부를 조기에 감지하기가 어렵다. 그러나 이번 앱 개발로 인해 이러한 상황이 개선될 가능성이 커졌다.

연구진은 "세계보건기구(WHO)는 고혈압을 '침묵의 살인자'라고 부른다"며 "고혈압에 조기 개입하는 기술이 사망률을 낮출 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이번 연구는 고혈압을 조기에 발견하고 관리하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다.