팀 버튼 감독의 대표작 중 하나인 '비틀쥬스'가 36년 만에 후속작으로 돌아왔다. 이번 작품은 전작의 주요 배우들이 그대로 출연해 향수를 자극하며, 팀 버튼 감독 특유의 기괴한 상상력과 외톨이 캐릭터를 더욱 발전시켰다.

전작에서 고스족 소녀였던 '리디아'는 엄마가 되어 TV쇼 '유령의 집'을 진행하며 유령과 대화하는 영매로 유명해졌다. 그러나 딸 '아스트리드'는 리디아가 마음에 들지 않는다. 리디아는 아빠 '찰스'의 갑작스러운 죽음으로 엄마 '델리아'와 함께 고향집에 돌아온다. 아스트리드가 유령에게 속아 저승에 끌려갈 위기에 빠지자 리디아는 딸을 구하기 위해 '비틀쥬스'를 불러낸다.

이번 작품은 전작의 주요 배우들이 그대로 출연해 팬들의 향수를 자극한다. '비틀쥬스' 역의 마이클 키튼, '리디아' 역의 위노나 라이더, '델리아' 역의 캐서린 오하라가 36년의 세월을 뛰어넘어 그대로 출연했다. 저승 복도를 청소하는 미화원 유령도 간만에 반갑다. 핼러윈 결혼식 장면의 즐거운 혼란은 전작의 저녁 식사 장면이 떠오른다.

다만 새로운 캐릭터들은 작품의 집중도를 다소 떨어뜨린다. 델로레스(모니카 벨루치)는 기대에 비해 허무하게 퇴장하고, 울프 잭슨(윌렘 대포)이 던지는 농담은 싱겁다.

팀 버튼 감독은 이번 작품에서 컴퓨터그래픽(CG)을 활용해 끔찍한 코미디 캐릭터들을 구현했다. 전작에서 물감 특수효과와 스톱 모션 애니메이션을 뒤섞어 만들었던 독특한 느낌은 사라져 아쉽다. 영화의 모양은 매끈해졌지만 '가짜' 티가 없어지면서 의외의 불쾌감도 생겼다. 출산 장면에서 피를 튀기며 등장하는 '아기 비틀쥬스' 유령은 선을 넘은 농담처럼 느껴졌다.

팀 버튼 감독의 영화는 고유한 색깔 덕분에 누구나 단번에 '팀 버튼 작품'이라고 알아볼 수 있었다. '비틀쥬스'의 대흥행은 팀 버튼을 그런 예술가의 지위에 올려줬다. 이후 팀 버튼은 '배트맨', '가위손', '화성침공' 등으로 전성기를 보냈다. 2000년대 들어선 '빅 피쉬', '찰리와 초콜릿 공장' 등의 수작도 만들었지만 점점 자기 색깔을 잃어갔다. 최근 디즈니 실사영화 '덤보'는 누가 연출했는지 모를 정도였다.

이번 작품은 팀 버튼 감독이 마음 먹고 '리즈 시절'로 돌아간 것으로 보인다. 1990년쯤 '비틀쥬스'의 후속작이 '비틀쥬스 하와이 가다'라는 제목으로 기획됐지만 팀 버튼 감독이 '배트맨 시리즈'에 집중하면서 무산됐다. 이후 제작 발표와 보류가 거듭되며 개봉까지 36년이 걸렸다. 한국에선 '비틀쥬스'가 '유령수업'이란 이름으로 극장 개봉 없이 곧장 비디오 시장에 나왔다.

얼굴이 없어진 캐릭터도 있다. '비틀쥬스'에서 리디아의 아빠 '찰스'를 연기했던 배우 제프리 존스는 2003년 미성년자 성범죄 혐의로 체포돼 경력이 끝났다. 이번 작품에서 찰스의 죽음은 3D 애니메이션으로 그려지고, 찰스의 유령은 상어에게 뜯어먹혀 머리가 없는 모습으로 등장한다.

'비틀쥬스'는 팀 버튼 감독의 팬이라면 반드시 봐야 할 작품이다. 기괴한 상상력과 독특한 캐릭터, 유쾌한 코미디를 좋아한다면 더욱 추천한다.