군 역사상 처음으로 여군 심해잠수사(SSU)가 배출됐다. 해군은 30일 경남 진해 해난구조전대 실내전투훈련장에서 해난구조 기본과정 수료식을 열고, 12주간의 훈련을 마친 장교 9명·부사관 24명·병사 31명 등 64명에게 SSU 휘장을 수여했다.

SSU 휘장을 받은 이들 중 한 명은 대위 진급이 예정된 문희우 중위(27)이다. 그는 2022년 6월 임관한 뒤 호위함 대구함에서 항해사로, 해군교육사령부에서 군수계획담당으로 일했다. 문 중위는 '물에서 남을 돕거나 가르치는 일을 하고 싶다'며 SSU 도전을 꿈꿨다.

문 중위는 SSU 교육과정에 들어가기 1년 전부터 준비를 했다. 달리기와 크로스핏으로 체력을 길렀고, 주기적으로 수영 강습도 받았다. 대학 시절 수영과 보디빌딩에서 생활스포츠지도사 자격증과 스쿠버다이빙 자격증을 따놓았지만, 그것으로는 부족하다 생각했다.

SSU 교육과정에 들어서면서 어깨까지 내려오던 긴 머리를 잘랐다. 머리카락의 길이는 1cm가량이 됐다. 머리가 길면 훈련에 방해가 될까 싶어서였다. 문 중위는 "절대 중간에 포기하지 않겠다고 각오를 다졌다"며 "오히려 미용실에 동행했던 동기가 울컥해했다"고 회상했다.

SSU 교육과정은 여군이라고 특혜를 주지 않는다. 남군과 동일한 기준을 통과해야 했다. 문 중위는 "여군이라 생활공간이 분리된 것 외에는 (남군)과 큰 차이가 없었다"며 "성별보다는, 내가 동기들보다 많게는 8살이 많아 훈련 후 신체 회복 속도가 더뎠던 게 힘들었던 점"이라고 말했다.

해난구조 기본교육은 12주 동안 진행된다. 1~6주차에는 매일 7시간 수영·4~9km 달리기 등 기초체력과 수영 능력을 키운다. 7주 차 이후에는 매일 10km 달리기·고무보트 운용 훈련·약 39m 자격잠수 훈련 등을 진행한다. 이날 기본교육과정을 수료한 장교와 부사관은 각각 해난구조 장교과정과 해난구조 부사관 초급반에 입교해 14주간 교육을 이어간다. 이 과정을 수료하면 최대 91m까지 잠수할 수 있는 심해잠수능력을 갖추게 된다.

문 중위는 "이제 첫발을 내디뎠다"며 "후배들이 나를 보고 도전할 수 있도록 해난구조 전문가로 잘 성장하고 싶다"고 말했다.

이번 수료식은 해군의 심해잠수 능력 강화와 여군 인력 확대에 큰 의미가 있다. 해군은 2024년까지 SSU 인력을 현재의 2배 이상으로 늘리고, 2026년까지 여군 인력을 전체 장교의 10%, 부사관의 20%까지 확대할 계획이다.

이번 수료식을 계기로 해군의 심해잠수 능력이 더욱 강화되고, 여군 인력이 더욱 확대될 것으로 기대된다.