미국 항공우주국(NASA)의 한국계 우주비행사 조니 김(40)이 내년에 국제우주정거장(ISS)에서 임무를 수행한다. NASA는 28일(현지시간) 조니 김이 내년 3월 러시아 연방우주공사(로스코스모스) 소속 우주비행사 2명과 함께 ISS로 향하는 소유즈 MS-27 우주선에 탑승한다고 밝혔다. 이들은 약 8개월간 ISS에 머물면서 과학 연구와 실험 등을 수행할 예정이다.

조니 김은 미국 캘리포니아주에 정착한 한국계 이민 가정 출신으로, 하버드대 의과대학에서 의학박사 학위를 받은 의사 출신 우주비행사이다. 매사추세츠주 종합병원 응급실과 보스턴 브리검 여성병원 등에서 의사로 일했으며, 앞서 미 해군 특수부대인 네이비실에 입대해 100회 이상 전투 작전을 수행했다.

그는 2017년 NASA 우주비행사 후보생으로 선발되었으며, 이후 약 2년간 훈련을 거쳐 달 개척 프로젝트인 아르테미스 계획을 수행할 우주비행사로 최종 발탁됐다.

이번 임무는 그의 첫 우주 비행으로, 그는 아르테미스 계획의 일환으로 달에 착륙하는 최초의 여성 우주비행사를 지원하는 역할을 맡게 될 예정이다. 조니 김의 이번 임무 수행은 한국계 미국인으로서 큰 주목을 받고 있다.

NASA는 이번 임무를 통해 우주 탐사 분야에서 한 걸음 더 나아갈 것으로 기대하고 있다. 조니 김의 활약이 기대된다.