‘한국판 NASA’를 표방하며 지난 5월 경남 사천에서 출범한 우주항공청의 내년 예산이 1조원에 육박하는 수준으로 편성됐다. 우주항공청은 28일 내년 예산으로 올해(7598억원) 대비 27% 증액된 총 9649억원이 편성됐다고 밝혔다.

내년 우주항공청 예산의 가장 큰 특징은 우주 수송 역량 확대, 즉 로켓 개발에 총액의 3분의 1가량인 3106억원이 투입된다는 점이다. 누리호를 2027년까지 반복해 쏘는 한국형 발사체 고도화 사업에는 올해(937억원)보다 57% 늘어난 1478억원이 투입되며, 2032년 한국의 달 착륙선을 탑재할 차세대 발사체 개발에는 올해(1101억원)보다 36% 증가한 1508억원이 투입된다. 특히, 재사용 발사체 선행 기술 개발에 50억원이 신규 투자된다. 재사용 발사체는 여러 번 사용하는 로켓으로, 발사 비용이 낮아 전 세계적으로 개발 경쟁이 치열하다. 한국도 내년부터 본격적으로 경쟁에 합류하게 된 것이다.

우주항공청은 또 차세대 통신·기상 위성 등 첨단 위성 개발에 2123억원, 달 착륙선 개발과 국제 거대전파망원경 건설 사업 참여에 543억원을 쓸 예정이다. 또, 항공 분야 핵심 기술과 도심 무인항공기 개발 등 첨단 항공산업 주도권 확보에 405억원, 우주산업 관련 지역 거점 확보와 우주항공 부품 국산화 등 산업 생태계 조성에 1153억원을 지출할 계획이다.

윤영빈 우주항공청장은 “내년 예산 규모가 커진 만큼 우주항공 분야에 대한 과감한 연구·개발 투자를 해 나갈 것”이라며 “한국이 세계 5대 우주항공 강국으로 도약하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.