유럽 우주국(ESA)의 야심 찬 프로젝트인 목성 위성 탐사선 '주스(JUICE)'가 연이은 중력 보조를 통해 비행 속도를 높이고 있어 전 세계 우주과학계의 주목을 받고 있다.

주스는 지난해 4월, ESA가 발사한 목성 위성 탐사선으로, 태양계에서 가장 큰 행성인 목성과 그 위성들을 탐사하기 위해 제작되었다.

천체의 중력을 이용하여 비행 속도를 높이는 중력 보조 기술은 주스의 성공적인 비행에 큰 역할을 하고 있다. 주스는 달과 지구를 하루 차이로 스치는 방법으로 중력 보조를 연달아 실행하였는데, 이는 천체의 고유한 중력을 흡수하여 추진제를 절약하면서도 속도를 높일 수 있는 효과적인 방법으로 평가받고 있다.

주스는 앞으로 금성, 지구를 지나가는 연이은 중력 보조 비행을 실시할 예정이며, 2031년에는 목성 궤도에 도착하여 가니메데, 칼리스토, 유로파 등 3개의 위성을 관찰할 계획이다. 이를 통해 목성과 그 위성들의 지질학적 구조와 대기 성분 등을 심층적으로 연구하고, 생명체 존재 가능성을 탐색할 예정이다.

유럽 우주국은 주스의 비행 경로와 중력 보조 기동을 신중하게 계획하고 지속적으로 모니터링하여 항로 유지에 필요한 조치를 취하고 있으며, 이를 통해 우주 탐사 분야에서의 새로운 기술과 시도를 선보이고 있다.