미국 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 사람의 두뇌에 컴퓨터 칩을 이식하는 두 번째 수술에 성공했다. 이로써 뇌와 컴퓨터를 연결하는 '뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)' 기술이 주목받고 있다.

일론 머스크가 설립한 뉴럴링크는 척추 손상으로 움직임이 자유롭지 않은 환자의 뇌에 BCI 칩을 이식하는 두 번째 수술에 성공했으며, 1-2년 안에 뉴럴링크 수술을 받은 사람의 반응 속도가 더 빨라져 프로게이머보다 더 나은 성과를 낼 수 있다고 확신한다고 밝혔다.

BCI 기술은 생각과 감각할 때 발생하는 신경전달 신호를 이용해 컴퓨터, 로봇 등 외부 장치를 제어하도록 하는 기술로, 치매나 파킨슨병 등 퇴행성 질환 환자의 신체 기능을 보조할 수 있다는 점에서 주목받고 있다.

뉴럴링크는 두피에 구멍을 뚫고 칩을 두뇌에 직접 삽입하는 방식을 사용하며, 올해 8명의 환자에게 추가로 임플란트를 제공할 예정이다.

경쟁사 싱크론도 자사 BCI를 애플의 헤드셋 형태 혼합 현실(MR) 기기 '비전 프로'에 연결했다고 밝혔으며, 중국 뇌과학 연구소는 뇌에 칩을 심은 원숭이가 생각만으로 로봇팔을 움직여 딸기를 잡게 하는 데 성공했다.

국내에서도 와이브레인과 지브레인 등이 BCI 기술을 개발 중이다.