한국 배터리 업계가 2010년 관련 매출 집계 이후 첫 역성장 위기에 직면했다. 중국과 일본 배터리 업체들이 성장세를 이어가는 가운데, 한국은 가성비 배터리 개발과 정부 차원의 지원이 시급하다는 분석이 나온다.

중국은 가성비 LFP 배터리의 판로를 유럽, 북미까지 확대하며 시장을 잠식하고 있다. 한국 기업들이 주력하는 삼원계 배터리는 한중일이 시장을 삼분하고 있지만 LFP는 중국이 90% 이상을 차지하고 있다. 배터리 업계는 앞으로 2, 3년 내 LFP 점유율이 삼원계를 앞지를 것으로 보고 있다.

일본 파나소닉은 테슬라가 탑재하는 원통형 배터리 분야에서 주도권을 잃지 않기 위해 R&D에 사활을 걸고 있다. 원통형 시장의 주류는 2170 배터리다. 파나소닉은 용량과 출력을 크게 높인 차세대 4680 시장에서도 선두 자리를 내놓지 않기 위해 대규모 투자를 검토 중인 것으로 알려졌다.

국내 배터리 업계가 수세에 몰린 가장 큰 이유는 전기차 캐즘 때문이다. 경기 침체가 장기화되며 소비자들이 중저가 전기차를 찾자 전기차 원가의 가장 큰 부분을 차지하는 배터리에서도 중저가 기술이 각광받기 시작한 것이다. 고부가가치, 고성능 중심으로 배터리 사업을 키워오던 한국은 뒤늦게 가격 경쟁력까지 키워야 하는 상황이다.

전문가들은 한중일 경쟁이 격화되면서 기업 대 기업 싸움만으로는 시장 부진을 극복하기 어렵다고 지적한다. 배터리 단가를 낮추기 위한 핵심 공급망 다변화, 차별화된 기술력 확보를 위한 R&D 등 정부 차원의 지원이 시급하다는 것이다.