한국과 일본 국적을 모두 갖고 있던 유도 국가대표 허미미(22)가 파리 올림픽 출전을 위해 애국가 가사 외우기에 나섰다. 일본 도쿄에서 나고 자란 허미미는 애국가를 따로 배운 적이 없어 가사에 나오는 단어가 어렵지만 올림픽 때까지는 꼭 외울 생각이라고 밝혔다.

허미미는 2017년 일본 전국 중학교 유도 대회에서 우승하며 '유도 천재'라는 별명을 얻었고, 고교 시절에도 일본 내 톱 3에 드는 유망주로 손꼽혔다. 하지만 2021년 세상을 떠난 할머니의 유언에 따라 한국에서 선수 생활을 하기로 결심했고, 경북체육회에 입단하는 과정에서 독립운동가 허석 선생의 5대 손이라는 사실을 알게 되었다.

2022년 성인 대표팀에 합류한 허미미는 올해 5월 세계 유도 선수권대회 여자 57kg급 금메달을 따내며 한국 여자 선수로는 29년 만에 세계 선수권 정상에 올랐다. 현재 세계 랭킹 3위인 허미미는 파리 올림픽에서 금메달을 따겠다는 목표를 가지고 있다.

허미미는 정교한 기술을 중시하는 일본 유도에 체력 훈련을 강조하는 한국 유도가 더해지면서 경기력이 향상되었다는 평가를 받고 있다. 그는 파리 올림픽에서 금메달을 다툴 선수로 세계 선수권 결승에서 만났던 크리스타 데구치(29·캐나다·1위)를 꼽으며, 경기 도중 상황이 어떻게 달라질지 모르기 때문에 자신이 해왔던 것들을 잘할 수 있도록 준비하겠다고 밝혔다.

마지막으로 허미미는 한국어 중에 '할 수 있다'라는 표현을 가장 좋아한다며 경기 때 이 말을 하고 들으면 무엇이든 해낼 수 있을 것 같은 기분이 든다고 전했다. 그는 올림픽에서 꼭 금메달을 딸 수 있도록 최선을 다할 것이라며 응원을 부탁했다.