서울대학교 공동 연구팀이 배터리와 플라스틱 생산에 사용되는 고리형 카보네이트의 새로운 친환경 생산법을 세계 최초로 개발했다.

서울대 재료공학부 남기태·권민상 교수와 한국과학기술연구원 이웅 박사 연구팀은 이산화탄소의 물속 형태인 중탄산염을 활용해 고리형 카보네이트를 합성하는 기술을 개발했다고 23일 밝혔다.

기존에는 기체 이산화탄소를 직접 사용해 카보네이트를 만들었지만 연구팀은 미세조류의 광합성 원리에 착안해 중탄산염을 원료로 사용하는 방식을 고안했다.

이를 통해 기존 염소-수산화나트륨 공정과 유사한 전기화학 반응으로 카보네이트 원료와 그린수소를 동시에 생산할 수 있게 됐다. 생산된 에틸렌 카보네이트로 폴리우레탄 플라스틱도 효율적으로 합성할 수 있다.

연구팀은 "산업적으로 폭넓게 사용되는 유용 물질을 고체 이산화탄소를 활용해 합성하는 세계 최초 방법"이라며 "기존 산업과 연계성이 높아 상용화가 빨라질 것"으로 기대했다.

이번 연구는 2050년 탄소중립 실현을 위한 탄소포집·활용(CCU) 기술 혁신의 중요한 성과로 평가된다. 논문은 국제 학술지 '네이처 신세시스'에 게재됐다.