세계적인 K팝 그룹 방탄소년단(BTS)이 25일(현지시간) 미국 NBC 인기 토크쇼 <더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런>에 출연해 정규 5집 앨범 <아리랑>의 타이틀곡 ‘SWIM’을 비롯해 수록곡 ‘2.0’, ‘Normal’의 무대를 TV 방송 최초로 선보이며 팬들과 활발히 소통했다. 객석을 가득 메운 전 세계 아미(ARMY) 팬들은 BTS의 신곡을 모두 따라 부르며 뜨거운 열정을 보였다.

이날 BTS 멤버들은 한국어와 영어를 자유롭게 넘나들며 앨범에 담긴 메시지를 전했다. 리더 RM은 “‘아리랑’은 한국인의 정서를 대표하는 노래로, 슬픔과 기쁨, 저항 등 다양한 감정을 아우른다”며 신곡들도 보편적이고 공감할 수 있는 노래가 되길 바란다고 밝혔다. 뷔는 ‘2.0’이 개인 활동을 마친 후 다시 모여 자신감이 넘치는 모습을 담은 곡이라 설명했고, 진은 ‘Normal’을 통해 콘서트 후 느끼는 공허함과 환상의 뒤편 심경을 이야기하고 싶었다고 말했다.

무대는 뉴욕 구겐하임 미술관의 상징적인 나선형 경사로를 배경으로 펼쳐져 미술관의 고유한 공간미와 함께 신선하고 인상적인 무대를 완성했다. 부상으로 광화문광장 컴백쇼에서 앉아서 공연했던 RM도 이번 무대에서는 활발히 움직이며 안무를 소화해 팬들을 감탄케 했다. BTS는 이날 공연에 이어 다음 날인 26일까지 두 차례 연속으로 출연한다.

한편 이날 녹화 현장에서는 사전 MC가 일부 팬들에게 “여기 북에서 온 사람 있어요? 없다고요?”라는 발언을 해 인종차별 논란이 일었다. 미국 연예 매체 TMZ는 해당 발언이 북한을 연상시키며 팬들 사이에서 BTS에 대한 인종차별적 농담으로 받아들여졌다고 전했다. 이에 대해 MC 세스 헤르조그는 BTS 측에 사과한 것으로 알려졌다.

과거 RM은 해외 무대에서 한국인임을 소개할 때 겪었던 차별적 질문들을 회상한 바 있는데, 당시 그는 “북한에서 왔느냐, 남한에서 왔느냐”거나 “한국이 어디 있는 나라냐”는 묻는 질문들이 많았다며 당시 상황이 아쉬웠다고 밝힌 바 있어 이번 논란에 더욱 공감을 얻고 있다.