서울교통공사는 2025년 기준 지난해 서울 지하철 1∼8호선 출퇴근 시간대(오전 7~9시, 오후 6~8시) 승하차 인원 중 65세 이상 어르신이 차지하는 비율이 약 8.3%에 이른다고 3월 25일 밝혔다. 전체 출퇴근 시간대 승하차 인원 10억3051만 명 중 8519만 명가량이 어르신 무임승차자로 집계되었다.

시간대별로 보면 오전 7~8시 사이 어르신 비율이 9.7%로 가장 높았으며, 오후 7~8시는 8.5%를 기록했다. 반면, 오전 8~9시(7.9%)와 오후 6~7시(7.7%)에는 다소 낮은 편이었다. 하루 전체 시간 중 어르신 승객 비율이 가장 많은 때는 오전 6시 이전으로 31.1%를 차지해 새벽 시간대 승객 10명 중 3명이 65세 이상이었다. 오전 11시부터 낮 12시까지도 25.8%의 높은 비율을 보였다. 출퇴근 피크 시간대인 오전 7~9시와 오후 6~8시에는 상대적으로 어르신 비율이 낮은 편으로 분석됐다. 반면, 자정 이후 승객 중 어르신 비율은 2.4%로 가장 적었다.

이재명 대통령은 지난 24일 열린 국무회의에서 “노인 무임승차를 출퇴근 피크 시간대 1~2시간만 제한하는 방안을 검토해 볼 필요가 있다”고 발언했다. 다만 “출퇴근하는 어르신과 단순 여가 이용자를 구분하기 어려워, 놀러 가는 경우만 제한하는 방안에 대한 연구도 필요하다”고 제안했다.

한편 지난해 서울 전체 지하철 이용객 중 65세 이상 어르신의 비율은 14.6%에 달했다. 1984년 지하철 무임승차 제도 시행 당시 65세 이상 인구는 4%에 불과했으나 고령화에 따라 무임승차 인원도 꾸준히 증가해 지난해에는 서울교통공사의 무임승차 손실액이 3832억원에 이르렀다.