도널드 트럼프 전 대통령이 버락 오바마 전 대통령이 외계인의 존재를 인정하는 발언을 한 데 대해 “기밀을 누설했다”며 공개 비판을 가했다. 트럼프 전 대통령은 19일(현지시간) 조지아주로 향하는 대통령 전용기 에어포스원에서 외계인 존재 증거를 본 적이 있느냐는 질문에 “확실치 않다”면서도 오바마 전 대통령 말에 대해서는 “그는 그렇게 하면 안 된다. 큰 실수를 저질렀다”고 강하게 지적했다. 다만 구체적으로 어떤 부분이 기밀인지는 언급하지 않았다.

앞서 오바마 전 대통령은 지난 14일 공개된 팟캐스트에서 외계인 존재 여부에 관해 “그들은 분명히 존재한다”고 발언해 대중의 주목을 받았다. 그러나 동시에 그는 “51구역에 외계인을 숨기거나 거대한 지하 시설이 있다는 것은 사실이 아니다”라며 흔히 회자되는 음모론은 일축했다. 51구역은 미국 네바다 사막에 위치한 미 공군 기지로, 외계인과 관련된 비밀 연구시설이라는 음모론이 오래도록 제기되어 온 곳이다.

이후 논란이 일자 오바마 전 대통령은 자신의 인스타그램을 통해 우주가 워낙 광대해 생명체가 존재할 가능성은 충분히 높다고 설명하면서도, 자신이 대통령 재임 시절 외계 생명체나 접촉했다는 증거는 단 한 번도 본 적이 없다고 확실히 선을 그었다. 사실에 기반하지 않은 음모론 확산에 대해 경계심을 드러낸 셈이다.

이번 사안은 전직 대통령 간의 공개적인 견해 차이와 더불어, 외계 생명체 존재에 대한 대중적 관심과 정부 기밀 정보의 공개 여부에 관한 논란을 다시 불러일으키는 계기가 되었다는 점에서 주목받는다.