경력은 있는데 길이 없다…중장년 재취업, ‘연결’을 다시 만들다

“일할 수는 있는데, 어디로 가야 할지 모르겠다.”

재취업을 준비하는 중장년에게 가장 자주 들리는 말이다. 오랜 경력과 경험이 있음에도 불구하고, 노동시장에서는 정보가 부족하고 기업과의 연결 고리가 끊겨 있다는 이유로 다시 설 자리를 찾기 쉽지 않다. 이런 현실 속에서 지역 고용기관들이 중장년과 기업을 직접 잇는 새로운 방식의 고용 지원 모델을 실험하고 있다.

고용노동부는 지난 12월 17일 대전 동구 호텔선샤인에서 ‘2025년 중장년고용네트워크 성과공유회’를 열고, 올해 시범 운영한 중장년 일자리 지원 사례와 내년도 정책 방향을 공개했다. 행사장에는 전국 고용센터와 중장년내일센터 관계자 등 200여 명이 모여 현장의 성과를 공유했다.

이날 논의의 중심에는 ‘중장년고용네트워크’가 있었다. 고용센터와 중장년내일센터를 축으로 지방자치단체, 폴리텍대학, 여성새일센터 등 지역 취업 지원기관이 함께 참여하는 협의체다. 중장년 개인과 기업을 동시에 관리하는 ‘사례 관리형 고용서비스’가 특징이다. 올해 15개 고용센터에서 시범 운영됐고, 내년부터는 40개소로 확대된다.

산업 현장으로 들어간 고용서비스

현장에서는 이미 변화가 시작됐다. 서울관악고용센터는 구로·금천 산업단지를 중심으로 IT·스마트제조 기업을 분석해 중장년에게 적합한 직무를 찾았다. 그 과정에서 발굴된 직무가 소프트웨어 품질을 점검하는 ‘SW 테스터’다. 기술 변화로 현장을 떠났던 중장년에게 교육과 일경험을 제공했고, 이는 실제 채용으로 이어졌다.

울산에서는 조선·자동차 산업의 인력난을 중장년 고용으로 풀었다. 울산고용센터는 200인 미만 사업장 2,500곳을 직접 찾아 수요를 조사하고, ‘찾아가는 중장년 고용지원 컨설팅’을 운영했다. 직무·안전·소통 교육과 구인·구직 만남의 날을 통해 58명이 새 일자리를 얻었다.

서울고용센터는 대기업 희망퇴직으로 일터를 떠난 50대를 중소기업의 ‘자문 인력’으로 연결했다. 해외영업·경영·물류 경험을 살려 중소 수출기업을 지원하는 방식이다. 단순히 다시 취업하는 것을 넘어, 쌓아온 경력을 이어가는 모델이라는 점에서 주목받았다.

“완전히 다른 길이지만, 다시 일한다”

개인 맞춤형 지원 사례도 이어졌다. 인천북부고용센터는 지자체와 폴리텍대학, 여성새일센터 등과 협업해 중장년의 상황에 맞는 재취업 경로를 설계해 최우수 사례로 선정됐다.

육아로 경력이 끊겼던 40대 여성은 디지털 튜터 과정을 거쳐 프리랜서 강사로 다시 일하게 됐고, 20년 넘게 국악 강사로 활동했던 50대 남성은 버스 운전기사 자격을 취득해 안정적인 일자리를 찾았다. 전혀 다른 선택이었지만, 현실적인 재출발이었다.

대구고용센터는 적성 발굴에 집중했다. 보육교사로 일하다 경력이 단절된 여성은 간호조무사로, 폐업 이후 장기간 구직에 어려움을 겪던 여성은 사회복지사로 재취업했다. 천안고용센터는 심리적·경제적 어려움을 겪던 중장년에게 외부 기관과 연계한 지원으로 생활 안정과 취업을 동시에 도왔다.

‘빨리’가 아니라 ‘오래’ 일하도록

정부는 내년부터 중장년 고용 지원을 한층 강화할 계획이다. 구인난 일자리에 취업한 중장년에게 인센티브를 도입하고, 폴리텍 중장년 특화과정과 중장년 경력지원제를 확대한다.

권진호 고용노동부 통합고용정책국장은 “중장년고용네트워크를 통해 지역의 다양한 자원이 모여 기업과 중장년을 잇는 사례가 더 확산되길 바란다”며 “재직자에게는 40대부터 조기 경력설계를, 퇴직자에게는 훈련과 일경험을 묶은 종합 고용서비스를 제공하겠다”고 밝혔다.

재취업의 관건은 속도가 아니라 지속성이다. 정부와 지역이 함께 만든 연결망이 중장년에게 ‘다시 시작할 수 있는 길’이 될 수 있을지 주목된다.