조선 후기 대표 실학자 연암 박지원(1737~1805)이 직접 저술한 친필본 '열하일기' 초고본이 국가지정문화유산 보물로 지정 예고되었다. 국가유산청은 '박지원 열하일기 초고본 일괄'을 비롯해 총 4건의 유물을 보물로 지정 예고했다고 31일 밝혔다.

'열하일기'는 박지원이 청나라 베이징과 열하 등을 방문한 경험을 상세하게 기록한 여행기 겸 견문록이다. 현재 단국대학교 석주선기념박물관이 '열하일기'의 가장 초기 형태를 보여주는 고본(저자의 친필 원고로 만든 책) 자료를 소장하고 있다. 국내에 전해지는 다양한 형태의 '열하일기' 전사본(고본을 필사한 책)들은 바로 이 초고본을 바탕으로 목차, 순서, 내용 등이 재구성된 것이다.

단국대 석주선기념박물관이 소장한 '열하일기' 초고본 10종 20책 가운데 박지원의 후손과 문인들이 첨삭하고 보완한 부분이 확인된다. 이번 보물 지정 예고 대상에는 이 소장품 중 박지원 친필 고본으로 판단되는 4종 8책이 포함되었다. 여기에는 가장 초기 고본의 모습을 담고 있는 '연행음청록' 4권과 '연행음청기' 3권 등이 포함된다. [7] 국가유산청은 "이번 지정을 통해 '열하일기'가 처음 제작될 당시의 형태와 박지원 및 후손들에 의해 수정·개작된 과정을 면밀히 살펴볼 수 있게 되었다"며, "'열하일기'가 조선 후기 대표적인 실학서로서 조선 사회에 끼친 지대한 영향력을 고려할 때 보물로 지정할 가치가 매우 크다"고 그 의미를 강조하였다.

이와 함께 '가평 현등사 아미타여래설법도' 또한 보물로 지정 예고되었다. 이 불화는 1759년(영조 35년)이라는 명확한 제작 연대와 화승 오관, 그리고 원 봉안처인 현등사가 분명하게 기록되어 있다. 아미타여래설법도는 아미타여래가 극락세계에서 여러 권속들에게 설법하는 장면을 묘사한 불화로, 현존하는 18세기 서울·경기 지역 불화 중 가장 이른 시기에 제작된 작품 중 하나이다. 이는 18세기 화승들의 화풍과 불화의 변화 흐름을 연구하는 데 있어 매우 중요한 자료로 평가받고 있다. 

'임실 진구사지 석조비로자나불좌상' 역시 보물로 지정 예고되었다. 이 불상은 전라지역에서 발견된 사례가 드문 9세기 석조비로자나불좌상으로, 통일신라 후반기 불교 미술이 지방으로 확산되고 불상 양식이 각 지역에 전파되는 양상을 구체적으로 보여주는 귀중한 자료이다. 국가유산청은 "불상의 전체적인 비례가 균형 잡혀 있으며 섬세한 조각 수법이 돋보인다"며, "현재 보물로 지정된 9세기 석조비로자나불좌상들과 비교해도 조형적 완성도가 전혀 손색이 없다"고 그 가치를 설명하였다.

마지막으로 '양산 신흥사 석조석가여래삼존좌상 및 복장유물'도 보물로 지정 예고 목록에 올랐다. 이 작품은 조각승 승호를 비롯한 여러 조각승들이 1682년(숙종 8년)에 제작하여 신흥사에 봉안한 불상으로, 조선 후기 경상 지역 조각 및 조각승들의 활동사를 연구하는 데 중요한 정보를 제공한다. [15][19] 불상 내에 봉안하는 종교 물품을 담는 금속제 용기인 후령통 등 함께 출토된 복장유물은 17세기 후반의 복장 납입 의식과 관련된 귀중한 자료로서 불상과 함께 그 가치를 인정받아 보물로 지정 예고되었다.

국가유산청은 이번에 보물로 지정 예고된 4건의 유물에 대해 30일간의 예고 기간 동안 각계각층의 의견을 수렴하고 면밀한 검토를 거친 뒤, 문화유산위원회 심의를 통해 최종적으로 보물 지정을 확정할 예정이다.