충북 괴산군이 2026년 1월 1일부터 첫째 자녀 출산 시에도 2천만 원을 지급하는 등 파격적인 출산장려금 확대 정책을 시행한다고 31일 밝혔다. 이는 저출생 문제 해결을 위한 지자체의 적극적인 노력으로, 모든 출산 가정이 지원을 받을 수 있도록 제도를 대폭 개선한 것이다. 

괴산군은 기존 셋째 아이 이상에게만 지급되던 출산장려금 지원 대상을 첫째와 둘째까지 넓혔다. 구체적인 지원액은 첫째 2천만 원, 둘째 3천만 원, 그리고 셋째 아이 이상은 5천만 원이다. 이 지원은 2026년 1월 1일 이후 출생아를 대상으로 하며, 출생일 기준 부모 모두가 12개월 전부터 괴산군에 주민등록을 유지하고 출생아 또한 괴산군에 출생신고를 완료해야 한다. 단, 12개월 거주 요건을 충족하지 못하더라도 출생일 이전 부모 모두 괴산군으로 전입한 경우에는 전입일로부터 12개월이 지난 후 지원금을 수령할 수 있다. 

군은 국가 첫만남이용권 및 충청북도 출산육아수당 등 기존 제도와 연계하여 출생 가정의 초기 부담을 지속적으로 경감시킨다는 계획이다. 이러한 출산장려금 지원 확대는 괴산 지역의 출생아 증가 흐름을 더욱 가속화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 괴산군의 지난달 기준 출생아 수는 69명으로, 2023년 56명, 2024년 61명과 비교할 때 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 군은 내년부터 이번 확대된 장려금 제도가 본격 적용되면 출생아 증가 흐름이 더욱 탄력을 받을 것으로 예측하고 있다.

또한 괴산군은 지원을 '출생' 단계에만 국한하지 않고, 이후 '양육' 단계까지 이어지는 생애주기별 맞춤형 지원을 강화한다는 방침이다. 신혼부부 정착장려금, 임신·출산 지원, 육아·돌봄 정책 등을 통해 총 2억 7천만 원에 달하는 다각적인 지원책을 마련하여 가정의 경제적 부담을 단계별로 낮춰나갈 예정이다.

송인헌 괴산군수는 "출산과 양육은 개인의 문제가 아닌 지역사회 전체가 함께 책임져야 할 중요한 과제"라고 강조하며, "출산장려금 확대와 생애주기별 지원 정책을 통해 아이 낳고 키우기 좋은 괴산을 만들어 나가겠다"는 포부를 밝혔다.