러시아군 고위 장성이 수도 모스크바 한복판에서 자신의 차량에 설치된 폭탄테러로 목숨을 잃었다. 이는 지난 1년여간 모스크바에서 발생한 군 고위급 폭사 사건 중 세 번째이며, 러시아는 이번 사건의 배후로 우크라이나 정보기관을 강력히 의심하고 있다.

로이터 통신은 22일(현지시간) 파닐 사르바로프 러시아군 총참모부 작전훈련국장(중장급)이 모스크바에서 차량 폭탄테러로 사망했다고 보도하였다. 러시아 연방수사위원회 등에 따르면, 이번 폭탄테러는 이날 오전 모스크바 남부 주택가의 한 주차장에서 발생하였다. 러시아 일간 코메르산트는 사르바로프 국장이 자신의 흰색 기아 쏘렌토 차량을 운전해 몇 미터가량 이동하는 순간 차량 하부에 설치된 폭탄이 폭발하였음을 전하였다. 그는 중상을 입은 채 병원으로 이송되었으나 끝내 사망한 것으로 알려졌다. 

사고 현장에서는 사르바로프 국장의 흰색 쏘렌토 차량 문과 뒷유리가 날아가고 차체가 폭발 충격으로 심하게 뒤틀린 모습이 확인되었다. 운전석에서는 다량의 혈흔이 발견되었으며, 폭발 잔해들이 주차장 바닥에 어지럽게 흩어져 있었다. 한 목격자는 AFP 통신에 "창문이 흔들리고 폭발음이 들렸다"며 당시의 큰 충격을 증언하였다.

러시아는 이번 사건의 배후로 우크라이나 정보기관을 강력히 지목하고 있다. 스베틀라나 페트렌코 수사위 대변인은 "이 살인 사건에 대해 여러 조사를 진행 중이며, 그중 하나는 이 범죄가 우크라이나 정보국에 의해 조종되었다는 가설"이라며 우크라이나 특수부대가 폭탄을 설치했을 가능성에 무게를 싣고 있음을 밝혔다.

1969년 러시아 페름주에서 태어난 사르바로프 국장은 군사학교를 졸업하고 체첸 전쟁과 시리아 전쟁에 참전하는 등 풍부한 군사 경험을 쌓았으며, 용기훈장, 조국공로훈장, 군사공로훈장 등을 수훈한 것으로 알려졌다. 워싱턴포스트(WP)는 사르바로프 국장이 담당했던 부서가 러시아군의 전투태세 확보에 핵심적인 역할을 수행한다고 설명하였다. 수사위는 사르바로프 국장이 우크라이나 전쟁에도 참전했음을 밝혔으나, 구체적인 내용은 언급하지 않았다.

WP는 이번 테러가 우크라이나 전쟁 종전을 위한 미국, 우크라이나, 러시아 간의 마이애미 연쇄 회동이 있은 지 불과 몇 시간 만에 발생했다는 점을 짚었다. 이는 협상과 평화적 해결 노력이 진행되는 와중에도 양측 간의 긴장이 최고조에 달해 있음을 시사한다. 

이와 유사한 고위급 인사 폭사 사건은 이미 여러 차례 발생하였다. 지난해 12월에는 이고리 키릴로프 러시아 국방부 화생방전 방어사령관이 모스크바 대로변의 전기 스쿠터에 설치된 폭탄이 터지면서 사망하였고, 그의 부관 2명도 함께 숨졌다. 또한 지난 4월에는 모스크바 인근에서 야로슬라프 모스칼리크 러시아군 총참모부 주작전국 부국장(중장)이 차량 폭발로 사망하는 사건이 있었다. 러시아는 이러한 사건이 발생할 때마다 일관되게 우크라이나를 배후로 지목해왔으며, 우크라이나 역시 자국 보안 당국이 실행한 일임을 주장해왔다. 다만, 우크라이나 측은 이번 사르바로프 국장 폭사 사건에 대해서는 아직 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.