김병기 더불어민주당 원내대표가 대한항공으로부터 160만 원 상당의 호텔 숙박권 등을 수수했다는 의혹에 대한 기자들의 질문에 격한 반응을 보였다. 김 원내대표는 23일 국회 원내대책회의 직후 관련 질문에 “그걸 왜 물어보나”, “상처에 소금 뿌리고 싶나. 도대체 왜 그러는 건가”라며 불쾌감을 감추지 못했다.

이날 김 원내대표는 “적절하지 못했다, 이런 이야기를 듣고 싶은 건가”, “맞아요. 됐어요?”라며 민감한 태도로 일관한 것으로 전해졌다. 백승아 원내대변인은 회의 종료 후 “해당 사안에 대해 원내대표께서 호텔 숙박권을 직접 받은 것이 아니라, 잘 몰랐고 신중치 못했다고 말씀하신 것으로만 알고 있다”고 해명하며 논란을 진화하려 나섰다.

논란은 전날 한겨레신문 보도를 통해 촉발되었다. 보도에 따르면 김 원내대표의 비서관 A씨는 지난해 10월 30일 카카오톡으로 대한항공 관계자에게 “의원님이 ○○○ 전무(아마도)께 KAL 호텔 투숙권을 받으신 것 같다. 로열 스위트룸을 가시고 싶어하는 것 같다”며 예약을 문의했던 것으로 확인되었다. 이에 대한항공 관계자는 지난해 11월 2일 A씨에게 “서귀포 KAL호텔/예약자명: 김병기 님 외 1명/11월22일~24일/객실: 로열 스위트”라는 예약 완료 메시지를 전송했다. 현재 서귀포 KAL 호텔의 로열 스위트룸 1박 가격은 최소 72만 5000원이며, 추가 침대 및 조식 비용 등을 합산하면 총액은 160만 원대에 달할 것으로 추정된다.

해당 사안은 청탁금지법(김영란법) 위반 가능성으로 인해 중대한 문제로 부상하고 있다. 청탁금지법은 공직자가 직무 관련성이 있는 상대에게 대가성 여부와 무관하게 금품을 받는 것을 금지한다. 설령 직무 관련성이 없더라도 1회 100만 원을 초과하는 금품은 받을 수 없다.

김 원내대표는 2022년 7월부터 지난해 5월까지 국회 국토교통위원회 소속이었으며, 올해 6월까지는 정무위원회에서 활동했다. 국토위에서는 대한항공과 아시아나항공의 합병 문제가, 정무위원회에서는 대한항공 마일리지 문제가 주요 현안으로 다루어졌다. 의혹의 대상이 된 대한항공과의 직무 관련성이 제기될 수 있는 대목이다.

김 원내대표는 한겨레신문과의 인터뷰에서 “날짜가 정확히 기억나지 않는 특정 상임위 시기에, 여야 다른 의원실과 유사하게 의원실로 대한항공 숙박권이 보좌 직원에게 전달되어 보좌진과 함께 사용했던 것으로 기억하지만, 구체적인 취득 경위는 알지 못한다”고 해명하였다. 그러나 이 같은 해명에도 불구하고, 공직자의 윤리적 책임과 청탁금지법 위반 소지에 대한 의혹은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.