지난 4일 서울과 수도권 지역에 6cm가량의 눈이 내리면서 서울 전역에 극심한 교통 대란이 발생하였다. 이는 서울시가 올해 초 강설 대비 사전 제설 지침을 변경, 사실상 삭제했던 것이 이번 대란의 한 원인을 제공한 것으로 확인되어 비판의 도마 위에 올랐다. 시는 대란 이후 기존보다 더욱 강화된 사전 제설 지침을 뒤늦게 도입한 것으로 밝혀졌다.
21일 경향신문 취재 결과에 따르면, 서울시는 지난해 12월 “눈 오기 1시간 전 제설제 사전 살포 완료”라는 기존 지침에 더하여 “출근 전 오전 6시, 퇴근 전 오후 5시까지 사전 제설을 완료한다”는 구체적인 지침을 마련하였고, 이를 올해 3월까지 운영하였다. 이는 눈이 내리기 전 제설제를 미리 살포하여 출퇴근길 차량 정체를 방지하고 추가 제설 작업 지연을 막기 위한 조치였다.
그러나 서울시는 올해 ‘2025~2026년 겨울철 재난안전대책’을 새롭게 수립하는 과정에서 해당 지침을 삭제한 것으로 밝혀졌다. 서울시 관계자는 “올해 1월부터 3월까지 출근 시간대에 눈이 오지 않아 지침을 적용할 필요가 없었고, 제설제 살포에 따른 환경 민원이 발생하여 지침을 없앴다”고 해명하였다.
하지만 지난 4일의 강설은 퇴근 차량이 집중되는 오후 6시부터 쏟아지기 시작하였다. 서울시는 이에 임박하여 오후 5시부터 뒤늦게 제설제를 도로에 살포하기 시작했다. 강설에 임박하여 살포된 제설제는 본래의 융빙 효과(눈과 얼음을 녹이는 효과)를 제대로 발휘하지 못했으며, 더욱이 기온이 영하로 급격히 떨어지면서 도로는 순식간에 빙판길로 변하고 말았다. 서울시는 오후 6시 48분부터 추가 제설 작업에 나섰으나, 이미 도로로 쏟아져 나온 퇴근 차량들과 함께 발이 묶이는 신세를 면치 못하였다. 그 결과 서울 시내 18개 노선에서 38개 구간이 통제되었고, 추돌 사고가 잇따르며 도심은 말 그대로 마비되는 사태를 겪었다.
서울시는 이번 사태에 대해 “5cm 이상의 많은 눈이 1시간 동안 갑작스럽게 쏟아져 대응할 시간이 부족했다”고 해명하며 늑장 제설 비판을 피하려 하였다. 하지만 강설 대비 사전 제설 지침을 삭제한 것이 이번 대란의 근본적인 원인이 되었다는 명확한 설명은 부재하였다.
그러나 서울시는 최근 기존 지침보다 강화된 강설 대비 사전 제설 지침을 25개 자치구에 은밀히 배포한 것으로 확인되었다. 바뀐 지침은 “서울에 5cm 이상 눈이 올 것으로 예보되면 출퇴근 시간 3시간 전까지 사전 제설을 완료해야 한다”고 규정하고 있다. 이는 5cm 이상의 강설 예보 시 시내 모든 지역이 출근 전 오전 4시, 퇴근 전 오후 2시까지 사전 제설 작업을 마쳐야 함을 의미한다.
서울시 관계자는 “제설제는 시간당 3cm의 눈을 녹이는 능력이 있으나, 4일에는 이례적으로 시간당 5cm 이상 눈이 내려 대응에 한계가 있었던 것”이라며, “삭제된 기존 지침대로였더라도 교통 대란은 불가피했을 것”이라고 덧붙였다. 또한 “퇴근 시간대 전까지는 사전 제설을 끝내야 퇴근길에 지장이 없을 것으로 판단하여 출퇴근 시간대에 강화된 지침을 마련한 것”이라고 설명하며 새로운 지침 도입의 정당성을 역설하였다.
서울시는 내년 중 서울연구원과 공동으로 눈의 형태 및 강설 시간대 등을 분석하여 제설 효과를 극대화할 수 있는 제설 방안 매뉴얼을 수립하고, 자동차 전용도로 정체 시 차량 회차가 가능한 시설을 설치하는 방안 또한 마련할 계획이다. 이는 뒤늦게나마 재발 방지를 위한 장기적인 대책 마련에 나서는 움직임으로 평가된다.
