프랑스 후기 인상파 화가 폴 고갱(Paul Gauguin)의 자화상이 100년이라는 긴 시간 동안 진위 논란에 시달린 끝에 마침내 ‘진품’ 판정을 받았다. 스위스 바젤 미술관은 28일(현지시간) 아트뉴스(ARTnews)를 통해 "분석 결과, 작품은 고갱이 생전에 제작된 것으로 확인되었다"며 "의도적 위조의 징후는 발견되지 않았다"고 공식 발표하였다. 

이 작품은 고갱이 1903년 사망하기 전 마지막으로 그린 자화상 중 하나로, 1945년부터 바젤 미술관이 소장해왔다. 그러나 작품이 처음 경매에 등장한 1924년부터 진위 논란이 끊이지 않았으며, 1928년 바젤 전시 당시에도 ‘추정 자화상’으로 표기될 만큼 의혹이 지속되었다. 이러한 논란은 올해 초, 수집가이자 스스로를 ‘아마추어 미술 탐정’이라 칭하는 파브리스 푸르마누아가 한 매체와의 인터뷰에서 “이 작품은 고갱의 친구 응우옌 반 깜이 사후에 모사한 것”이라고 주장하면서 다시금 불거졌다. 이에 바젤 미술관은 “이 주장을 매우 심각하게 받아들인다”는 입장을 표명하며 정밀 조사에 착수하였다. 

바젤 미술관은 베른예술대학교 실험실에 작품의 미세 샘플을 의뢰하여 안료 분석과 방사선 촬영, 적외선 반사촬영(IRR) 등 다각적인 과학적 검증을 실시했다. 검사 결과, 이 작품에 사용된 안료는 1903년 고갱 사망 무렵 유통된 재료와 일치하는 것으로 확인되었다. 따라서 작품의 기본 골격은 고갱 생전에 제작된 것임이 입증되었다. 

다만 스캔 과정에서 얼굴 일부가 나중에 덧칠(overpainting)된 흔적이 발견되었다. 바젤 미술관은 “이 덧칠은 1918년~1926년 사이에 이루어졌을 가능성이 높으며, 응우옌 반 깜이 수정에 관여했을 수도 있다”고 추정한다. 그러나 이는 고의적인 위조의 증거는 아니라고 최종 결론을 내렸다.

바젤 미술관은 이번 조사 결과를 빌덴슈타인 플라트너 연구소와 공동으로 검증하였으며, 해당 자화상은 고갱의 공식 카탈로그 레조네에 진품으로 등재되었다. 바젤 미술관은 “이번 조사를 통해 작품의 역사와 제작 과정을 새롭게 이해할 수 있었다”며, 현재 이 작품은 다시 전시장에 걸려 관람객에게 공개되고 있음을 밝혔다.