천년의 역사를 간직한 도시 경주가 새로운 모습으로 세계인을 맞이한다. 한국관광공사는 2025 APEC 정상회의를 계기로 더욱 주목받는 경주의 다양한 여행 매력을 ‘시간·자연·체험’ 세 가지 테마로 소개한다. 

전통과 현대가 공존하는 ‘시간의 경주’

경주의 전통적인 아름다움 위에 젊은 세대의 감각이 더해져 ‘뉴 헤리티지(New Heritage) 경주’라는 새로운 매력이 탄생한다. 과거의 복원에 그쳤던 복고풍과 달리 뉴 헤리티지는 재창조를 통해 전통을 현대적 감각으로 재해석하며 새로운 여행 문화를 창출한다. 이러한 변화는 찬란한 신라의 수도 경주가 요즘 세대에게 다시 사랑받는 이유로 꼽힌다.

노서동 고분군을 마주한 ‘오아르 미술관’은 개관 6개월 만에 18만 명이 다녀갈 정도로 뜨거운 명소이다. ‘오늘 만나는 아름다움(One-day Art Rendezvous)’의 줄임말인 오아르는 천년 고분과 현대 미술이 절묘하게 어우러지는 공간으로, 건축가 유현준이 설계를 맡았다. 처음에는 화려한 디자인을 고려했으나, 고분이라는 ‘주인공’을 부각하기 위해 단순한 형태로 완성되었다. 이는 결과적으로 ‘신의 한 수’라는 평가를 받는다.

황오동 경주역 뒤편의 관사촌 골목에서는 ‘황오동 뉴 헤리티지’의 현장을 만날 수 있다. 이곳은 도시재생 사업을 통해 재탄생한 행복황촌 마을이다. 100여 년의 역사를 품은 옛 경주역장 관사는 현재 카페 ‘보우하사’로 운영 중인데, 적산가옥의 목조 구조와 주춧돌, 창살 등 원형이 그대로 보존되어 방문객들의 발길을 멈추게 한다. 이는 낡은 시간의 흔적이 세련된 감성으로 변모한 대표적 사례이다. 국립경주박물관의 ‘신라천년서고’ 또한 눈여겨볼 만하다. 박물관 수장고로 사용되던 건물을 리모델링하여 한옥 외관은 유지하면서 내부는 현대적으로 재해석했다. 소파에 기대거나 누워서 책을 읽는 ‘눕독’이 가능한 공간으로, 문화유산을 사유함과 동시에 공간 자체가 특별한 여행지가 된다.

자연 속에서 ‘인생샷’을 남기는 경주의 자연

역사 유적에 비해 덜 주목받았던 경주의 자연 속 명소들이 새롭게 떠오르고 있다. 첨성대나 황리단길에서 차로 10분 거리에 위치한 금장대 습지 공원은 생태 습지가 살아 숨 쉬는 도심 속 힐링 공간이다. 강을 사이에 두고 전혀 다른 분위기를 연출하며, 전망 명소이자 야경 명소로 꼽히는 금장대까지 함께 둘러볼 수 있다. 습지를 배경으로 한 나룻배 포토존은 SNS 인증샷 명소로도 유명하다.

화랑의 언덕은 경주의 숨겨진 비경으로, 고원 초원 위에 설치된 그네, 피아노, 계단 등 다양한 포토존이 인상적이다. 특히 ‘명상 바위’에 앉아 산과 논밭, 마을이 어우러지는 풍경을 감상하면 그림 같은 장면이 완성된다. 경주가 동해안을 접한 도시라는 사실을 모르는 이들도 많다. 그러나 동쪽으로 이동하면 천연기념물인 양남 주상절리군이 기다리고 있다. 부채꼴 형태의 주상절리가 특히 유명하며, 35m 높이의 전망대와 1.7km 길이의 탐방로가 조성되어 있다. 가을에는 도리마을 은행나무 숲이 인기이다. 조용한 산간 마을에 자리한 이 숲은 순수한 시골 정취와 노란 은행잎이 어우러져 ‘가을 감성 여행지’로 손꼽힌다.

스릴과 재미가 가득한 경주의 체험

역사 도시로만 알려진 경주이지만, 요즘은 액티비티 여행지로도 주목받고 있다. 1985년 개장한 경주월드는 영남권 최대 테마파크이다. ‘파에톤’(인버티드 롤러코스터), ‘드라켄’(자유 낙하형), ‘발키리’(역주행 롤러코스터) 등 다양한 어트랙션이 스릴을 즐기는 사람들을 유혹한다. 올해 새로 개장한 40주년 기념 어트랙션 ‘타임라이더’는 국내 최초의 ‘스윙 관람차’로, 높이 51m 상공에서 회전하며 아찔한 경험을 선사한다.

경주루지월드에서는 보문호수를 내려다보며 3km 길이의 트랙을 질주할 수 있다. 리프트를 타고 오르며 전망을 감상한 뒤 숲속 트랙을 따라 내려오는 코스가 인기이다. 5층 규모의 실내형 놀이 공간인 원더스페이스 보문점은 게임 아케이드, 스포츠 시설, 레이저 서바이벌 등 코인 무제한 시스템으로 시간 부담 없이 즐길 수 있는 공간이다. 최근에는 경주의 유적지를 무대로 한 야외 방 탈출 게임도 주목받는다. 경주읍성과 황리단길을 배경으로 하는 ‘물오름 달 열닷새’, 대릉원과 첨성대를 오가는 ‘황금자의 비밀’ 등은 여행과 게임을 결합한 색다른 체험으로 인기를 얻고 있다. 

경주의 ‘3색 매력’을 경험한 여행 작가들의 체험기는 대한민국 구석구석 공식 누리집에서 확인 가능하다.