긴장 피해 우호적 분위기 연출되다 초반 불만 제기에도 원만한 마무리... '젤렌스키 상황' 회피, 이 대통령 친화적 태도 주효 평가

지난 25일(현지시간) 열린 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미 정상회담에 관하여 주요 외신들은 "한국의 승리", "긴장을 피했다"고 긍정적으로 평가하였다.

회담에 앞서 트럼프 대통령이 소셜 미디어에 한국의 정치 상황에 불만을 제기하는 듯한 글을 올리며 긴장감이 고조되었으나, 회담은 화기애애한 분위기에서 마무리된 것으로 외신들은 분석하였다. 워싱턴포스트(WP)는 "트럼프 대통령은 소셜 미디어를 통해 한국의 정치적 상황을 비판했으나, 회담에서는 긴장감을 피했다"고 보도하였다. 블룸버그는 "회담 내내 긴장감은 거의 느껴지지 않았다"며 "이 대통령과 그의 팀은 정상회담 전 긴장을 완화하는 데 성공했다"고 진단하였다.

영국 BBC는 "이 대통령은 백악관에서 젤렌스키와 같은 상황을 피했다"고 표현하였다. 이는 트럼프 대통령이 지난 2월 백악관을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 "카드가 없다"며 압박하여 '외교 망신'을 준 것과 같은 상황이 이번 회담에서는 재연되지 않았음을 의미한다.

외신들은 트럼프 대통령을 향한 이 대통령의 우호적인 태도가 회담의 긴장을 완화하는 데 결정적인 역할을 하였다고 평가하였다. AP통신은 "이 대통령이 백악관의 장식을 칭찬하고, 트럼프 대통령에게 한반도 평화 노력을 계속 도와달라고 간청하고 북한에 트럼프 타워 건설을 제안하면서 적대적인 백악관 회동의 가능성이 사라졌다"고 보도하였다. 폴리티코는 "이 대통령은 적어도 오늘의 회담에서는 무사히 돌아왔고, 농담을 나누며 트럼프 대통령을 매료시키기까지 하였다. 이것만으로도 승리라고 할 수 있다"고 평가를 내렸다.

폴리티코는 또한 "이 대통령이 미소를 지으며 백악관을 나올 수 있었던 것은 단순히 환심을 사려는 태도 때문만은 아니었다"고 분석하였다. 이 대통령이 미국 우선주의라는 수사를 의도적으로 활용하여 양국 모두에게 이익이 되는 안보 우선순위를 정립하였다는 것이다. 폴리티코는 이 대통령이 방미 전 일본을 방문한 것을 "트럼프 대통령이 3자 협력을 강조한다는 것을 알고 있기에 일본을 방문하여 어려운 문제를 해결했다"고 말한 것을 그 예시로 들었다.

다만, 양국 정상이 이번 회담에서 민감한 주요 문제에 관해서는 언급을 꺼렸다는 분석도 존재한다. BBC는 "이번 회의는 양국 관계의 까다로운 문제를 다루는 데는 별 도움이 되지 않았다"며 "트럼프 대통령은 한국에서 미군을 철수하는 것에 관한 질문을 회피했다"고 지적하였다. 파이낸셜타임스는 "트럼프 대통령과 이 대통령은 불화를 해소하려 노력했으나, 회담에 앞서 트럼프 대통령이 이 대통령을 질책한 것은 두 정상이 여전히 극복해야 할 장애물이 있음을 보여준다"고 서술하였다.

외신들은 이번 회담에서 북한과 관련한 언급에도 주목하였다. WP는 "이 대통령과 트럼프 대통령은 김정은 북한 국무위원장과의 외교적 협력을 가속하려는 의지에 있어서 대체로 일치한다"고 평가하였다. 뉴욕타임스는 "트럼프 대통령은 한국 정치의 가장 첨예한 문제에 끼어들고 싶어하는 듯 김 위원장을 거듭 언급하였다"며 "바로 옆에 이 대통령이 앉아있었고, 아무런 반대 의사도 표명하지 않았다. 트럼프 대통령이 그런 발언을 한 것은 놀라웠다"고 짚었다.