1992년 LA 폭동 당시 한인 자경단 모습 소환... "현 시기 위험 초래" 비판

미국 로스앤젤레스(LA)에서 도널드 트럼프 정부의 미등록 이민자 단속에 반대하는 시위가 이어지는 가운데, 도널드 트럼프 전 대통령의 장남이 1992년 LA 폭동 당시의 한인 자경단 사진을 소셜미디어에 올려 논란을 빚고 있다. LA 한인회는 이에 대해 부적절한 행동이라며 강력히 비판했다.

LA 한인회는 9일(현지시간) 성명을 발표하고 "LA에서 아직 소요 사태가 진정되지 않은 상황에서 도널드 트럼프 주니어는 33년 전 LA 폭동 당시 '루프탑 코리안'을 언급하며 이번 소요 사태를 조롱하는 게시물을 엑스(X)에 게재하는 경솔함을 보였다"고 지적했다.

한인회는 이어 "현 대통령의 장남이자 약 1500만 명의 팔로워를 보유한 인플루언서인 그의 행동은 살얼음과 같은 지금 시기에 엄청난 위험을 초래할 수 있다"고 우려했다. 그러면서 "한인들의 지난 트라우마를 어떤 목적으로든 절대로, 절대로 이용하지 말 것을 강력히 촉구한다"고 강조했다.

트럼프 주니어는 전날 엑스 등에 1992년 LA 폭동 당시 한인으로 추정되는 남성이 건물 옥상에서 총을 들고 장전하는 사진을 올리며 "옥상의 한국인들을 다시 위대하게(Make Rooftop Koreans great again)"라고 적었다.

1992년 발생한 LA 폭동은 인종 갈등과 폭력 사태로 번지며 대규모 약탈과 방화로 이어졌고, 특히 한인 상점들이 큰 피해를 입었다. 당시 한인들은 경찰의 보호를 받지 못하자 총기로 무장하고 자경단을 꾸려 자신들의 상점과 주택을 지켰으며, 이들은 '루프탑 코리안'으로 불렸다. 트럼프 주니어가 올린 사진은 당시 LA 타임스 사진기자가 촬영한 것으로, 해당 사진기자는 트럼프 주니어의 게시물에 "내 사진을 허락 없이 맥락 없이 쓰고 있다"며 삭제를 요구하는 댓글을 달았다.

트럼프 주니어가 한인 자경단 사진을 소환한 것을 두고, 무법 상태였던 33년 전 LA 폭동을 연상시키며 현 정부의 미등록 이민자 단속에 대한 강경 대응을 정당화하려는 의도라는 해석이 나오고 있다. 트럼프 대통령이 LA 시위에 캘리포니아 주 방위군 2000명 투입을 명령한 이후 공화당 인사들 사이에서 1992년 LA 폭동 사태 언급이 증가하는 경향을 보였다.

한편 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론은 현재 진행 중인 시위와 1992년 LA 폭동 사태는 혼란 및 위기 수준 면에서 비교하기 어렵다고 지적하고 있다.