삼성서울병원 등 공동 연구팀, 한국인 환자 대상 첫 확인... 장기 관리 중요성 강조

다발성 경화증 또는 시신경척수염범주질환을 앓는 환자는 다른 자가면역질환이 추가로 발병할 위험이 크게 높다는 국내 연구 결과가 발표됐다. 특정 질환의 경우 발병 위험이 80배 이상 증가하는 것으로 나타났다.

삼성서울병원 신경과 민주홍 교수, 가정의학과 신동욱 교수, 인하대병원 신경과 권순욱 교수, 숭실대 한경도 교수 공동 연구팀은 중추신경계 자가면역질환이 류마티스성 질환 발병에 미치는 영향을 분석한 결과를 국제 학술지 '메이요 클리닉 회보(Mayo Clinic Proceedings)'에 게재했다고 26일 밝혔다. 연구팀은 다발성 경화증 환자 1987명과 시신경척수염범주질환 환자 2071명을 대상으로 연구 등록 1년 후부터 다른 자가면역질환 진단 여부 및 시기를 추적 관찰했다.

다발성 경화증과 시신경척수염범주질환은 면역체계가 시신경, 뇌, 척수 등 중추신경계를 공격해 만성 염증을 유발하는 질환이다. 다발성 경화증은 중추신경계 여러 부위에 영향을 미쳐 다양한 증상을 보이며, 시신경척수염범주질환은 주로 시신경과 척수에 병변이 나타나 시력 손실, 하지 마비 등이 흔하다.

연구 결과, 다발성 경화증 환자는 추적 관찰 시작 후 평균 4.5년 내, 시신경척수염범주질환 환자는 평균 4.3년 내 다른 자가면역질환을 새롭게 진단받는 것으로 나타났다. 특히 다발성 경화증 환자는 베체트병 진단 가능성이 17.2배 높았다. 시신경척수염범주질환 환자는 쇼그렌 증후군 발병 위험이 82.6배, 전신 홍반 루푸스 위험이 30.8배 증가한 것으로 분석됐다.

연구진은 자가면역질환의 연이은 발병이 해당 질환들에 공통적으로 작용하는 면역 기전과 관련됐을 가능성을 제기했다. 정상 면역 조절 대신 염증 유도 T세포(Th1세포) 활성화 및 염증 유발 물질(인터루킨17) 분비 등 면역 불균형이 다른 자가면역질환 발병에도 영향을 미치는 것으로 추정했다.

이번 연구는 다발성 경화증과 시신경척수염범주질환이 다른 자가면역질환 발생 위험을 높인다는 점을 한국인 환자를 대상으로 처음 확인했다는 데 의미가 있다. 다발성 경화증과 연관된 베체트병의 경우 비타민D 결핍, 흡연 등 공통 위험 요인이 작용했을 가능성도 제시됐다. 시신경척수염범주질환 환자가 쇼그렌 증후군이나 전신 홍반 루푸스를 동반할 경우 입원 기간이 길어지고 증상이 더 심해지는 것으로 알려져 있다.

민주홍 교수는 "이번 연구는 다발성 경화증 또는 시신경척수염범주질환 진단 후에도 다른 자가면역질환 발병에 대한 대비가 필요함을 시사한다"며, "환자 진료 시 동반 질환 가능성을 염두에 두고 장기적인 관리 전략을 수립하는 것이 중요하다"고 강조했다.