캐나다 호라이즌 에어크래프트, '카보라이트 X7' 시제기 비행 성공... 활주로 불필요, 최고 시속 400km

날개에 내장된 환풍기 형태의 로터를 활용하여 수직 이착륙이 가능한 신개념 항공기가 등장했다. 이 항공기는 이륙 후에는 일반 고정익기처럼 고속 순항이 가능해 짧은 이착륙 거리와 빠른 비행 속도를 동시에 구현할 것으로 기대된다. 캐나다 항공기업 호라이즌 에어크래프트는 '카보라이트 X7' 시제기 개발 및 비행 성공 소식을 이달 중순 밝혔다.

카보라이트 X7은 동체 길이 11.6ｍ, 날개 길이 15ｍ, 총중량 2.5t 규모의 항공기다. 외형은 일반적인 경비행기와 유사하지만, 핵심 특징은 날개 내부에 탑재된 14개의 로터이다. 이 로터들은 지면을 향해 회전하며 기체를 위로 들어 올리는 추력을 발생시켜 활주로 없이 수직 이륙을 가능하게 한다.

고도 상승 후에는 동체 후방의 대형 프로펠러가 회전하며 전진 추진력을 생성한다. 충분한 속도에 도달하면 날개 내부 로터는 작동을 멈추고 덮개가 닫히며, 이후에는 일반 고정익 항공기처럼 비행한다. 착륙 시에는 다시 날개 로터를 가동하여 수직으로 하강한다.

이러한 설계는 활주로에 구애받지 않는 헬기의 장점과 고정익기의 빠른 비행 속도 장점을 결합하기 위한 목적으로 추진되었다. 카보라이트 X7은 건물 옥상 등 협소한 공간에서도 이착륙이 가능하며, 최고 시속 400km에 달해 기존 헬기 대비 높은 기동성을 보인다. 동력 체계는 이원화되어 수직 이착륙에는 전기 배터리를, 순항에는 가스터빈 엔진을 사용한다. 항속거리는 800km이며 6인 탑승이 가능하다.

호라이즌 에어크래프트는 카보라이트 X7이 지역 항공 모빌리티 시장 및 응급 구조 등 다양한 분야에서 활용될 잠재력이 크다고 밝혔다. 이번 시제기 비행 성공은 하이브리드 수직 이착륙 항공기(VTOL) 기술 상용화의 진전을 보여주는 사례로 평가받는다.