50년 전 '헥사곤' 위성 촬영 데이터 활용... 옛 도로 탐색으로 탐지 효율 높여

약 50년 전 미국 정찰위성이 촬영한 옛 사진들이 지뢰 사고 위협에 시달리는 캄보디아 주민들을 보호하는 데 중요한 역할을 하고 있는 것으로 알려졌습니다. 지뢰 매설 1순위 지역인 옛 도로 위치를 파악해 현재 용도가 바뀐 땅을 집중적으로 탐색, 제거하는 데 활용되고 있기 때문입니다.

미국 과학전문지 스페이스닷컴은 지난달 29일(현지시간) 냉전 시기 위성으로 촬영된 캄보디아 지표면 사진이 현지에서 버려진 지뢰를 찾기 위한 핵심 단서로 떠올랐다고 보도했습니다.

해당 사진들은 미국 국가정찰국(NRO)이 1970년대와 1980년대 가동했던 정찰 위성 시스템 '헥사곤'으로 촬영된 것입니다. 헥사곤은 위성 약 20기를 궤도에 올려 구소련 등 당시 미국 국가 안보와 관련된 지역의 지표면을 정찰할 목적으로 운영됐습니다. 1960년대부터 1990년대까지 내전이 이어진 캄보디아도 당시 헥사곤의 촬영 대상이었으며, 관련 사진 수천 장은 2011년에 기밀 해제되었습니다.

지뢰 제거를 위한 비정부기구인 헤일로 트러스트(Halo Trust)는 이 헥사곤 사진에 주목했습니다. 사람이나 차량 통행이 잦아 지뢰 매설 1순위로 꼽히는 '도로'가 1970~1980년대 사진에 어떻게 나타나는지를 현재 지형과 비교하는 방식을 고안한 것입니다. 과거 도로였지만 지금은 농지 등으로 용도가 바뀐 지역을 특정하여 집중적인 지뢰 탐지를 벌일 수 있다는 아이디어였습니다.

국제사회는 캄보디아 전역에 약 500만 개의 지뢰가 묻혀 있는 것으로 추정하며, 체계적인 기록 없이 매설된 경우가 많아 정확한 위치 파악이 어렵습니다. 1998년 이후 캄보디아에서는 지뢰 사고로 인해 약 2만 명이 사망하고 약 4만 5천 명이 부상을 입었습니다.

헤일로 트러스트는 헥사곤 사진이 최근 기계화 장비 도입이 늘고 있는 캄보디아 농촌 상황에 더욱 중요해졌다고 분석합니다. 사람 무게로는 폭발하지 않는 대전차지뢰가 트랙터 등 육중한 장비 접근 시 폭발할 가능성이 커졌기 때문입니다. 대전차지뢰는 대인지뢰보다 폭발력이 커 대형 인명 피해를 유발할 수 있습니다.

헤일로 트러스트 측은 "헥사곤이 찍은 사진을 현대 지도와 일일이 비교한 다음 현지 조사를 해야 한다"며 "위험도가 높은 지역 중심으로 우선순위를 정해 효율적으로 지뢰를 제거할 것"이라고 밝혔습니다.