- 30m 날개·150kg 경량 기체 EVA-4…태양광으로 수십 일 체공 목표 - 통신 중계, 재난 감시 등 미래 임무 활용 기대…2029년까지 진보된 모델 개발

국내 독자 기술로 개발된 성층권 무인기(드론)가 최근 저고도 비행시험에 성공하며 미래 항공 기술 분야에서 한국의 가능성을 보여주었습니다. 이 무인기가 실용화 단계에 이르면 지상 약 20km 높이의 성층권에서 최대 30일 이상 장기 체공하며 통신 중계, 재난 감시, 정찰 등 다양한 임무를 수행할 수 있는 '하늘 위의 이동 기지' 역할을 할 것으로 기대됩니다.

우주항공청과 한국항공우주연구원은 한국 독자 기술로 개발 중인 성층권 무인기 시제기 'EVA-4'가 지난 27일 오전 7시에 이륙하여 약 25분간 안정적인 비행을 마쳤다고 28일 밝혔습니다. 이번 시험 비행을 통해 연구진은 기체의 제어 능력, 구조적 안전성, 그리고 태양광 발전 시스템의 정상 작동 여부 등을 성공적으로 점검했습니다.

EVA-4가 목표로 하는 성층권은 지상 약 11km부터 50km까지의 고도 구간으로, 일반적인 항공기가 비행하는 대류권보다 훨씬 높고 대기 밀도가 낮아 비행체가 양력을 얻기 매우 어려운 환경입니다. 또한, 영하 70도까지 떨어지는 낮은 온도는 기체에 큰 부담을 주는 도전적인 공간입니다. 그럼에도 불구하고 최근 한국을 비롯한 세계 주요국들은 고효율 태양전지 및 초경량 고강도 신소재 기술을 활용하여 이러한 극한 환경에서 장기 체공이 가능한 성층권 비행체 개발에 집중하고 있습니다.

이번 시험 비행에 성공한 EVA-4는 길이 30m에 달하는 초대형 날개를 가지고 있으며, 총중량은 약 150kg에 불과하여 최대한의 양력을 확보하도록 설계되었습니다 [1], [2]. 비행에 필요한 동력은 기체 상부에 설치된 태양 전지판에서 생산된 전기를 활용합니다. EVA-4는 이러한 기술을 바탕으로 고도 약 20km 상공에서 30일 이상 연속 체공이 가능한 능력을 보유하고 있다고 우주항공청은 설명했습니다. 이를 통해 장기간에 걸친 통신 중계, 광범위한 재난 지역 감시, 정밀 정찰 등 다양한 임무 수행이 가능해질 것으로 기대됩니다.

한국항공우주연구원은 EVA-4의 성공적인 저고도 비행 경험을 발판 삼아, 2026년부터 2029년까지 총 480억원의 사업비를 투입하여 더욱 진보된 기술의 성층권 무인기를 개발할 계획입니다. 이를 통해 임무별 맞춤형 실증 기체를 개발하고 세계 성층권 비행체 시장 개척에도 적극적으로 나선다는 방침입니다. 김현대 우주항공청 항공혁신부문장은 "한국이 성층권 고고도 무인기 분야에서 글로벌 선도국으로 자리매김할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않을 것"이라고 포부를 밝혔습니다.