대사이상 지방간질환이 지속될 경우 심혈관질환 발생 위험이 57% 증가한다는 연구 결과가 발표됐다. 세브란스병원 소화기내과 김승업 교수와 연세대 의과대학 이호규·이혁희 교수, 중앙대병원 이한아 교수 연구팀은 대사이상 지방간질환과 심혈관질환의 관계를 분석한 연구를 ‘미국소화기학회지(American Journal of Gastroenterology)’에 게재했다고 28일 밝혔다.
연구팀은 2009년 국가건강검진을 받은 약 730만 명을 12년 동안 추적 관찰하여 대사이상 지방간질환의 심혈관질환 위험 요인에 대한 데이터를 수집했다. 대사이상 지방간질환은 비알코올성 지방간질환에서 명칭이 변경되었으며, 비만, 당뇨병, 고지혈증과 밀접한 관련이 있다. 이 질환은 국내 인구의 30% 이상이 앓고 있으며, 대부분 증상이 없지만 병이 진행될 경우 지방간염이나 간경변으로 발전할 수 있다.
연구진은 지방간 환자가 1개 이상의 심혈관 위험인자를 보유할 때 대사이상 지방간질환으로 분류하고, 과체중, 복부비만, 높은 혈압, 높은 혈당, 낮은 HDL콜레스테롤 수치, 높은 중성지방 수치 등 5가지 인자에 주목했다. 분석 결과, 대사이상 지방간질환이 새로 발생하면 심혈관질환 위험이 28% 증가하며, 질환이 지속될 경우 이 위험은 57%로 증가했다. 반면, 대사이상 지방간질환이 개선되면 심혈관질환 위험이 16% 감소하는 것으로 나타났다.
김승업 교수는 “이번 연구는 대사이상 지방간질환과 심혈관 위험인자의 변화가 심혈관질환 발생에 미치는 영향을 장기적으로 분석한 점에서 중요한 의미가 있다”고 강조하며, 심혈관질환 위험인자의 지속적인 평가가 대사이상 지방간질환 환자의 맞춤형 관리에 필수적이라고 덧붙였다.
