치아를 지탱하는 잇몸의 관리 소홀은 염증을 유발해 잇몸뼈가 녹아내리고 치아 상실로 이어질 수 있다. 전문가들은 일상적인 양치질과 정기적인 스케일링을 통해 치아와 잇몸을 철저히 관리하는 것이 중요하다고 강조한다.
치주질환은 치아 주위 조직에서 발생하는 질환으로, 흔히 '풍치'라고 불린다. 이 질환은 초기에는 단순한 잇몸 염증으로 시작되며, 진행 상태에 따라 치은염과 치주염으로 구분된다. 치은염은 염증이 잇몸에 국한된 상태를 의미하고, 치주염은 염증이 잇몸뼈까지 확산된 경우를 가리킨다. 가톨릭대 인천성모병원 치과의 권소연 교수는 “치주질환의 주요 증상은 잇몸 출혈과 부기”라며, 양치 시 피가 나거나 잇몸이 붓고 통증을 느끼면 치은염의 초기 신호일 수 있다고 설명했다.
치주질환의 주요 원인은 치아 표면에 생기는 플라크(세균막)이다. 플라크가 제대로 제거되지 않으면 치석으로 변해 잇몸 염증을 유발하고, 치은열구를 따라 침투해 염증을 악화시킨다. 염증이 잇몸뼈까지 진행되면 치주낭이 형성되고, 치아를 지지하는 뼈가 소실되어 발치해야 할 수도 있다. 또한 지속적인 구취와 잇몸에서 고름이 나오는 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우 씹을 때 통증이 발생하기도 한다. 당뇨병, 임신, 영양 부족, 흡연 등도 치주질환을 악화시킬 수 있는 요인이다.
정확한 진단을 위해서는 치주 검사와 방사선 검사를 실시하고, 필요 시 미생물 검사나 면역 검사도 병행한다. 치료의 기본은 세균성 플라크와 치석 제거이며, 가벼운 치은염은 올바른 양치질과 스케일링으로 개선될 수 있다. 그러나 치주염으로 진행된 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요하다.
치주염 치료에는 치근면을 매끄럽게 다듬는 치근활택술, 국소 항생제 투여 등이 포함된다. 증상이 심각할 경우 잇몸을 절개해 염증 조직을 제거하는 치주 수술이 필요할 수 있으며, 치조골 손상이 심한 경우에는 골 이식술이나 조직 재생 유도술과 같은 추가 치료가 고려된다. 수술적 치료는 통증이 동반될 수 있으며, 적용 대상이 제한적이다. 치아가 심하게 흔들리는 경우에는 치아 고정술이나 임플란트 치료도 선택지가 될 수 있다.
권소연 교수는 “치주질환 예방을 위해서는 올바른 구강 관리가 필수적이며, 식사 후와 취침 전 꼼꼼한 양치질과 치실, 치간 칫솔 사용이 필요하다”며, “치주질환은 한번 진행되면 완치가 어려우므로 정기적인 치과 검진과 스케일링으로 플라크와 치석을 제거하는 것이 중요하다”고 강조했다.
