대한민국 조선업계가 13년 만에 동반 흑자를 기록하며 슈퍼사이클(초호황기)의 정점을 찍었다. 글로벌 친환경 선박 수요 증가와 LNG 운반선 강세 속에서 국내 대형 조선 3사는 수익성을 극대화하며 또 한 번의 전성기를 맞이하고 있다.

HD한국조선해양·삼성중공업·한화오션, 13년 만에 ‘흑자 트리오’ 완성

9일 업계에 따르면, HD현대의 조선 부문 지주회사인 HD한국조선해양은 지난해 1조4341억 원의 영업이익을 기록하며 전년 대비 408% 급증하는 성과를 거뒀다. 매출도 19.9% 증가한 25조5386억 원에 달했다.

삼성중공업 역시 흑자 폭을 115.5% 확대하며 5027억 원의 영업이익을 기록, 매출은 23.6% 증가한 9조9031억 원을 달성했다.

한화오션도 2020년 이후 4년 만에 흑자 전환에 성공했다. 영업이익은 2379억 원, 매출은 10조7760억 원을 기록하며 의미 있는 반등을 이뤄냈다.

이들 3사의 합산 영업이익은 2조1747억 원으로, 2011년 이후 처음으로 동반 흑자라는 대기록을 썼다.

LNG 선박 강세 속 K-조선 승승장구… 중국과 차별화된 경쟁력

조선업계의 초호황은 국제해사기구(IMO)의 환경 규제 강화로 선박 교체 수요가 급증한 것이 주된 배경이다. IMO는 2030년까지 탄소 배출량을 20% 감축하고, 2050년까지 탄소 중립을 실현한다는 목표를 내세웠다.

특히 글로벌 조선 시장에서 K-조선의 경쟁력이 돋보이고 있다. 중국 조선소들이 메탄올 선박에 강점을 두고 있지만, 비싼 가격과 인프라 부족으로 선주들의 관심이 제한적이다. 반면, 한국 조선업계는 LNG 운반선을 중심으로 한 고부가가치 선박 시장에서 독보적인 입지를 구축하고 있다. 이에 따라 글로벌 선주사들이 한국 조선소에 적극적인 러브콜을 보내고 있다.

올해 수주 전망 엇갈려도… K-조선, 목표 상향 조정

글로벌 조선·해운 분석기관 클락슨 리서치는 지난해 대규모 선박 발주의 기저효과로 인해 올해 신규 선박 발주량이 25.7% 감소할 것이라고 전망했다. 한국수출입은행 해외경제연구소도 이보다 더 보수적으로 32% 감소한 4500만CGT 수준으로 예상했다.

그러나 국내 조선 3사는 올해도 강한 자신감을 내비치고 있다.

HD한국조선해양은 올해 연간 수주 목표를 작년 대비 33.7% 상향한 180억5000만 달러로 설정했다.

삼성중공업도 매출 목표치를 지난해보다 높은 10조5000억 원으로 제시했다.

트럼프發 LNG 투자 확대… K-조선에 호재될까?

업계는 미국에서 LNG 개발 및 인프라 투자 확대 움직임이 이어질 것으로 보고 있다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성이 높아지면서, 그의 친(親) 에너지 정책이 LNG 운반선 수요를 더욱 부추길 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.

HD한국조선해양 관계자는 최근 컨퍼런스콜에서 "트럼프 정부가 에너지 수출을 확대하면 LNG 운반선 추가 수요가 발생할 것"이라며, "미·중 갈등이 고조되면서 선주들이 중국 발주를 꺼리는 분위기 역시 K-조선에 유리하게 작용하고 있다"고 말했다.

연초부터 대형 수주 낭보… 글로벌 시장 장악력 강화

연초부터 국내 조선업체들의 수주 소식도 줄을 잇고 있다.

HD현대중공업은 글로벌 3위 선사 프랑스 CMA CGM과 1만5500TEU급 LNG 이중연료 컨테이너선 12척의 건조의향서를 체결했다.

삼성중공업은 3800억 원 상당의 LNG 운반선 1척을 수주했다.

한화오션은 독일 **하팍로이드(Hapag-Lloyd)**와 LNG 이중연료 컨테이너선 6척 수주를 앞두고 있다.

업계 관계자는 "현재 대형 계약이 임박했다는 신호가 곳곳에서 나오고 있다"면서도 "올해는 미국의 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업 진출 여부도 중요한 변수로 작용할 것"이라고 전망했다.

대한민국 조선업계가 글로벌 시장에서 다시 한 번 입지를 굳히고 있는 가운데, 올해도 지속적인 성장세를 이어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.