글로벌 전기차 시장의 변동성과 미국 인플레이션 감축법(IRA)의 불확실성이 커지는 가운데, 국내 배터리 업계가 효율성 극대화 전략을 가속화하고 있다. 라인 가동률을 높여 투자비 부담을 줄이고, 전략적 합병을 통해 원가 절감 및 신사업 확장을 꾀하는 등 위기 극복을 위한 다양한 대응책이 가동 중이다.

LG에너지솔루션, 유휴 라인 재활용으로 투자 효율화

LG에너지솔루션은 최근 미국 미시간주 랜싱시에 위치한 얼티엄셀즈(UC) 3공장의 북동(北東) 라인에 대한 장비 반입을 재개했다. 이 공장은 원래 제너럴모터스(GM)와 합작한 배터리 생산 기지로 설립됐으나, 전기차 시장의 수요 둔화(캐즘)로 인해 건설이 일시 중단된 바 있다. 그러나 LG에너지솔루션이 GM으로부터 이 공장을 인수하면서, 도요타 등 외부 고객사에 대한 납품을 고려한 새로운 전략을 추진하고 있다.

이번 결정은 투자 비용 절감과 기존 자산의 활용도를 극대화하기 위한 전략적 조치로 평가된다. 원래 도요타 물량을 맞추기 위해 미시간주 홀랜드 공장을 증설할 계획이었으나, 투자 여력이 감소하면서 UC 3공장을 인수하는 것이 더 경제적인 대안으로 떠올랐다.

또한 LG에너지솔루션은 북미 에너지저장장치(ESS) 수요 증가에 맞춰, 신규 공장을 증설하는 대신 기존 유휴 라인을 활용해 ESS 배터리 생산을 앞당기는 방안을 검토 중이다. 이를 통해 IRA 등 글로벌 정책 변화에 유연하게 대응하는 동시에, 시장 변화에 기민하게 대처하려는 움직임을 보이고 있다.

양극재 업계, 메탈 가격 하락·IRA 규제 속 ‘생존 모드’ 돌입

배터리 핵심 소재인 양극재 업계도 메탈 가격 하락과 미국 IRA 규제에 따른 공급망 재편 부담이라는 이중고를 맞고 있다. 니켈, 리튬, 코발트 등 고가 금속을 사용하는 양극재 기업들은 메탈 가격 하락으로 수익성이 악화되고 있으며, 재고 평가 손실까지 겹쳐 어려움이 가중되고 있다.

특히, 미국이 IRA를 통해 중국산 원료 의존도를 줄이는 정책을 강화하면서, 국내 양극재 기업들은 미국·호주·캐나다 등에서 신규 공급망을 확보해야 하는 상황이다. 하지만 공급망 다변화에는 막대한 비용과 시간이 소요되는 만큼, 기업들은 원가 절감과 사업 구조 개편을 병행하며 대응책을 마련하고 있다.

대표적으로 에코프로는 제조 공정 효율화와 비핵심 공정 아웃소싱을 추진하고 있으며, 포스코퓨처엠과 엘앤에프 등도 수익성 개선을 위한 전략을 다각도로 모색 중이다.

SK온, 전략적 합병 완료…배터리·트레이딩 시너지 본격화

SK온은 SK트레이딩인터내셔널과 SK엔텀을 합병하며, ‘배터리 & 트레이딩 기업’으로 도약할 기반을 마련했다.

이 합병을 통해 원소재 조달 역량을 강화하고, 배터리 원료 구매 비용 절감 및 안정적인 공급망 구축이 가능할 것으로 기대된다. 특히, SK온 트레이딩 인터내셔널이 보유한 글로벌 네트워크와 트레이딩 노하우를 활용해 리튬, 니켈, 코발트 등 배터리 광물·소재 트레이딩을 확대하는 전략을 추진 중이다.

합병 이후 SK온의 매출은 기존 13조 원에서 62조 원으로, 자산 규모는 40조 원으로 증가하며 재무 건전성이 대폭 개선될 전망이다.

K-배터리, 위기를 기회로…생존을 넘어 글로벌 경쟁력 확보 나선다

국내 배터리 업계는 글로벌 시장 불확실성 속에서도 적극적인 전략 전환을 통해 생존을 모색하고 있다.

LG에너지솔루션 : 유휴 라인 재활용으로 투자비 절감 및 고객사 수요 대응

K-양극재 기업 : 원가 절감 및 공급망 재편으로 글로벌 규제 대응

SK온 : 합병을 통한 배터리·트레이딩 시너지 강화로 경쟁력 극대화

업계는 이러한 전략적 변화를 통해 글로벌 전기차 시장 변화에 유연하게 대처하고, 미래 경쟁력을 확보해 나간다는 목표다. 올해 K-배터리 산업이 어떻게 변화할지, 시장의 이목이 집중되고 있다.