국내 조선업체들이 미국과 인도에서의 협력 가능성에 대한 기대감이 커지고 있다. 16일 업계에 따르면, 인도 항만해운수로부는 지난 15일(현지시간) 한화오션 대표단과의 면담 사실을 공식 발표했다. 이 부처는 인도의 항만, 해운, 조선 및 관련 산업을 관장하는 정부 기관이다.
인도 정부는 “쉬리 티케이 라마찬드란 차관이 한국과 인도 간의 조선업 협력 방안을 논의하기 위해 한화오션 대표단을 만났다”며, “이 자리에서 인도 조선소와 한화오션 간의 파트너십 강화를 위한 기회를 모색했다”고 전했다.
한화오션은 지난 13일 비사카파트남에 위치한 힌두스탄조선소(HSL)를 방문했으나, 이를 단순한 견학이라고 설명했다. 그러나 라마찬드란 차관이 한국의 주요 조선소를 방문한 이력이 있어, 양국 간의 협력 가능성에 대한 기대가 커지고 있다.
인도는 2047년까지 세계 5위 조선국으로 성장하기 위해 현지에서 선박 건조 및 유지·보수 클러스터를 구축하는 목표를 세웠다. 그러나 조선업계 관계자들은 협력 성사에 대해서는 신중한 입장을 보이고 있다. 과거에도 인도 총리가 한국 조선소를 방문했으나 실질적인 협력으로 이어지지 않았던 사례가 있기 때문이다.
미국에서도 조선업 협력의 가능성이 주목받고 있다. 지난 8일 미국 의회예산국(CBO)의 보고서에 따르면, 미 해군은 2024년 295척의 군함을 2054년까지 390척으로 늘릴 계획이다. 도널드 트럼프 대통령 당선인은 최근 라디오 인터뷰에서 미 해군의 함정 건조에 동맹국의 도움이 필요하다고 언급하며 한국 조선업계에 긍정적인 신호를 보냈다.
업계에서는 미국 조선업이 쇠퇴하고 있는 상황에서 미 해군의 목표 달성을 위해 동맹국과의 협력이 활성화될 것이라고 전망하고 있다. 그러나 한국 조선사들이 참여할 수 있는 미국의 조선 프로젝트는 비전투함 유지·보수·정비(MRO) 사업에 한정되어 있다.
이은창 산업연구원 연구위원은 “미국이 동맹국과의 협력을 지속적으로 강조하고 있어, 트럼프 당선인의 취임 후 조선업이 강화될 것으로 보인다”며, “최근 발의된 미국의 조선업 강화 법안에서도 동맹국과의 협력에 대한 언급이 있어, 한국 조선사들의 참여 가능성도 크다”고 말했다.
