12·3 비상계엄 사태가 한국 극장가에 큰 타격을 주었다. 시민들이 거리로 나서면서 극장을 찾는 관객 수가 급감했고, 업계는 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결과 기대작 개봉으로 희망을 품고 있지만 여전히 어려운 상황이 계속되고 있다.
영화진흥위원회에 따르면, 12월 1~2주차 주말 박스오피스 관객 수는 지난해 같은 기간보다 크게 감소했다. 비상계엄 사태 직후인 지난 주말(68일)에는 총 163만명이 극장을 찾았고, 이는 전년 동기 196만명에 비해 30만명 이상 줄어든 수치다. 이어 13~15일 주말에는 153만명이 관객 수로 집계되었으며, 작년 같은 기간의 167만명보다 10% 감소했다. 곽경택 감독의 <소방관>, 할리우드 대작 <위키드>, <모아나 2> 등이 비교적 선전했으나, 급변하는 정국 속에서 관객을 극장으로 끌어들이기는 쉽지 않았다.
정국의 혼란은 영화 제작 및 개봉 일정에도 영향을 미쳤다. 박지현 주연의 <동화지만 청불입니다>는 제작보고회를 하루 전 취소했고, <괜찮아 괜찮아 괜찮아!>는 개봉을 내년으로 미루기로 했다. 배급사 측은 “더 좋은 환경에서 관객과 만나기 위해 부득이하게 연기했다”고 설명했다.
일부 전문가들은 윤 대통령 탄핵소추안이 통과됨에 따라 정국이 안정되면 극장가에도 긍정적인 변화가 있을 것이라고 전망하고 있다. 연말 특수를 노린 대작 <하얼빈>과 <보고타: 마지막 기회의 땅>이 각각 24일과 31일 개봉 예정으로, 이들 영화가 극장가에 활기를 불어넣을 것으로 기대되고 있다.
그러나 한국 영화계는 여전히 심각한 난관에 직면해 있다. 비상계엄 사태 속에서 영화발전기금의 주요 재원이었던 영화관 입장권 부과금이 폐지된 것이다. 지난 10일 국회 본회의에서 통과된 ‘영화 및 비디오물 진흥에 관한 법률’ 개정안에 따르면, 영화관 입장권 부과금이 폐지되어 독립영화 지원이 더욱 줄어들 것으로 우려된다. 영화관 입장권 부과금은 영화관 입장권 단가의 3%를 영화발전기금으로 징수하는 제도로, 멀티플렉스 극장 요금 기준으로 한 사람당 약 450원의 부담이 있었다.
이번 개정안은 문화체육관광부의 민생 정책으로 내놓은 것이지만, 영화계에서는 독점 구조를 그대로 두고 독립영화 지원만 축소된다는 비판이 나오고 있다. 시민들이 체감하는 감세 효과는 미미한 반면, 영화계의 타격은 심각해 반발의 목소리가 높아지고 있다.
