뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 수막이 바이러스에 감염돼 발생하는 질환으로, 고열과 두통, 구역, 구토 등의 증상이 나타나며 방치 시 혼수상태, 경련 발작, 뇌염 등으로 악화될 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.

감염원 종류에 따라 바이러스성, 세균성, 결핵성, 진균성 등으로 구분되며, 정확한 진단을 위해서 뇌척수액 검사를 통해 원인균 및 바이러스를 확인한다.

바이러스성 뇌수막염이 가장 흔하며, 세균성 뇌수막염은 합병증 발생 위험이 높아 신속한 항생제 치료가 필요하다. 결핵성 뇌수막염은 자각증상이 거의 없어 진단이 늦어지는 경우가 많으며, 진균성 뇌수막염은 면역 저하자에게 주로 발생한다.

대부분의 뇌수막염은 백신을 통해 예방이 가능하며, 개인위생에 신경을 쓰는 것이 중요하다. 뇌수막염이 의심되면 즉시 병원을 방문해야 하며, 여름철 물놀이 전후 위생에 신경 쓰고 오염된 물을 피하는 것이 좋다.