북한이 일본 내 친북 성향 단체인 재일본조선인총연합회(조총련)에 '통일 정책 폐기' 지침을 내리면서 재일조선인 사회가 혼란에 빠졌다.

그동안 남북 국적 보유 여부와 상관없이 통일을 바라며 함께 어울렸던 재일조선인들은 갑작스러운 관계 변화에 당황해하고 있다.

북한은 조총련에 출판물에 한국을 '동족'이라고 표현하지 못하게 하고, 한반도 전체를 나타내는 지도 사용 금지, 남북통일 의미를 담은 노래를 부르지 못하게 하는 등의 지침을 내렸다.

이에 재일조선인들은 북한의 강경책에 어떻게 해야 할지 모르겠다는 반응을 보이고 있다. 일본에 거주하는 재일조선인 중 한국 국적을 가진 사람이 적지 않기 때문이다.

북한이 이러한 상황에서 일본 조선대 학생들의 방북을 허용해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 조선대 학생들의 방북을 통해 재일조선인 사회에 어떠한 메시지를 낼지 주목된다.